HARDBALL

Con una película que contaba con tantos papeles principales interpretados por jóvenes actores y deportistas, el trabajo de elegir el reparto fue algo de una importancia increíble. También fue una responsabilidad muy fuerte. El productor Ejecutivo Herbert W. Gains explica: “Creímos que era prioritario conseguir a chicos del área de Chicago, siempre que fuera posible, porque pensábamos que se sentirían más próximos al espíritu de nuestra película.” Aunque se hicieron castings con jóvenes deportistas en varias ciudades americanas, el equipo estuvo contento al ver que chicos locales pudieron quedarse con la mayoría de los papeles.

Como coordinador de las secuencias de béisbol, Mark Ellis prosigue: “Hay muchísimas escenas de béisbol en la película. Algunas son de partidos reales, mientras que otras muestran secuencias de diálogos en las que al fondo se ve a gente jugando a dicho deporte. Era importante que los actores tuvieran experiencia jugando a béisbol.”

Ellis y el equipo de producción llegaron a ver a 600 niños en un solo día en Chicago. De entre ellos, 350 fueron invitados a participar en un campamento de entrenamiento, y 40 fueron finalmente los escogidos para los papeles principales y secundarios del film.

Todos los chavales del reparto sienten pasión por la interpretación, pero lo que les hace especiales es su amor por el deporte. El director del campo de entrenamiento (y del film), Brian Robbins, y el coordinador de escenas de béisbol, Mark Ellis, montaron una rutina que consistía en dedicar las mañanas a las clases de interpretación y ensayos, mientras que las tardes estaban reservadas al béisbol.

Robbins comenta que el profesor de interpretación Bob Krackower grababa en vídeo los ensayos para posteriormente pasárselos a las madres de los chicos (que se lo pasaban en grande viéndoles actuar)

Los jóvenes actores también impresionaron a Ellis: “Es genial que el director Brian Robbins haya reclutado actores que son a la vez deportistas.”

Tras la super-exitosa cinta de acción, Matrix, Keanu Reeves aporta una mente abierta y un espíritu deportivo a su papel del cínico y reticente entrenador, Conor O´Neil. De hecho, una de las primeras oportunidades de Reeves de hacer un papel en la gran pantalla vino de la mano del deporte.

Criado en Toronto, Keanu se interesó por el hockey sobre hielo en el instituto (como portero se ganó el sobrenombre de “El Muro”) llegando a conseguir un papel en la película de Rob Lowe, Youngblood: Forja de Campeones, rodada en Canadá.

Reeves, por lo tanto, conoce bien la estrecha relación entre deporte y madurez. Tal y como él mismo recuerda, “el deporte era una parte importante para la formación de un adolescente. El desarrollo físico, la relación de uno con su entorno, la competición, el trabajo en equipo y el liderazgo de un entrenador... Todo ello tiene después su referente en la vida adulta. Elementos y situaciones como fracasar o triunfar, o desarrollar la propia personalidad, todo ello puede ser aprendido a través de la práctica deportiva.”

Uno de los actores quedó muy aliviado cuando se encontró por primera vez con Reeves: “Mis padres me habían dicho que los actores suelen ser antipáticos. Por lo que me esperaba que Keanu Reeves sería un poco borde y todo eso. Pero resultó ser un tío muy simpático.”

Otro co-protagonista, Kristopher Loften, que interpreta el personaje de “Clarence”, afirma que Reeves estaba siempre jugando con los chavales: luchando, bromeando sobre Matrix, hablando de su vida... Loften también tiene una excelente opinión del director Brian Robbins y su mano derecha con los chavales pre-adolescentes.

“Brian sólo nos decía `Tíos, vamos a intentar rodar esta secuencia en dos tomas. Si me equivoco, podéis cascarme. Pero, si vosotros os equivocáis, ¡eso ya es otra historia!´”

Para el director, esta película fue verdaderamente un sueño convertido en realidad. Brian Robbins es el productor, con su socio Mike Tollin, artífices de varias series televisivas de Nickelodeon TV (incluyendo las populares Kenan & Kel, Cousin Skeeter y All That) y la TV-movie de Paramount Pictures y MTV Good Burger,la cual también dirigió. Robbins ha sido distinguido con varias nominaciones a premios Image Award de la NAACP y también ha recibido galardones del Director´s Guild of America y varios Nickelodeon Choice Awards.

Con la película Varsity Blues (Juego de Campeones), un drama ambientado en el fútbol americano universitario, producido por la Paramount y MTV, consiguió su primer gran éxito en la pantalla grande.

También ha producido y dirigido aclamados proyectos como: Sports Theater con Shaquill O´Neal, y Hank Aaron: Chasing The Dream, que le valió un Peabody Award y una nominación al Oscar al Mejor Documental. A Robbins le apetecía mucho aceptar el desafío que suponía la dirección de Hardball porque era un auténtico fan del libro. Su esposa se lo había prestado durante unas vacaciones y Robbins asegura que le gustó muchísimo y que encontró que era una historia realmente conmovedora.

Robbins quiso desde un primer momento que la película fuese fiel al material original. Él y su equipo buscaron arduamente hasta dar con los ambientes urbanos adecuados. Las degradadas localizaciones de Chicago que aparecen en Hardball permiten llevar a la pantalla toda la autenticidad y crudeza del guión. El lugar escogido para ambientar el campo de béisbol fueron los bloques ALBA de Chicago. Resultaron perfectos para las necesidades del equipo, y los de producción utilizaron a un gran número de residentes como extras.

Brian Robbins explica, “Sentí que era fundamental recrear un tiempo y un espacio concretos para aportar realismo y veracidad a la historia.” Siguiendo el espíritu de la película, la producción de Hardball dejó tras de sí unos equipamientos para el barrio ALBA que anteriormente no existían. Entre ellos, por ejemplo, un nuevo campo de béisbol.

La atmósfera urbana resulta en algunos momentos esencial, ya que las localizaciones ayudaron a que los actores dieran lo mejor de sí mismos, insuflando vida al relato. Otra parte fundamental de la historia es el viaje de Conor O´Neil, en pos de su redención. Éste se entrega a los demás y acaba recibiendo muchísimo en pago a sus esfuerzos. El director Brian Robbins afirma: “Hacer lo que Conor hace en esta película (es decir, tomarse un tiempo en ayudar a personas que lo necesitan), le acaba transformando para bien.”

Imágenes y notas de producción de "Hardball" - Copyright © 2001 Fireworks Pictures y Paramount Pictures. Distribuidora en España: Manga Films. Todos los derechos reservados.

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