REPORTAJE
por
Tònia Pallejà
Coincidiendo con el
estreno de la cinta de animación "Corto Maltés: La película",
que lleva a la gran pantalla el cómic de Hugo Pratt "Corto
Maltés en Siberia", aprovechamos para hacer un recorrido por el
estimulante universo de este popular personaje convertido en
icono, empezando por la novela gráfica que le vio nacer, "La
balada del mar salado", hoy día objeto de culto, y terminando
por la propia vida de este ilustre dibujante y guionista, todo
un referente en el género de aventuras, sin la cual sería
imposible entender su obra.
1. Los orígenes del personaje:
Corto Maltés antes de "La balada del mar salado"
Aunque intentar trazar una
especie de biografía exhaustiva acerca de este personaje de
ficción escaparía a las pretensiones de este artículo, debido, sobre
todo, al enorme volumen que constituyen sus andanzas, sí merece
la pena esbozar algunos datos sobre las raíces e inicios de
Corto Maltés, para situarlo mucho mejor dentro de su trayectoria
al comienzo de "La balada del mar salado".
 Corto Maltés había nacido
en La Valletta, isla de Malta, el 10 de julio de 1887, fruto de la
explosiva relación entre una gitana de Sevilla apodada "La Niña
de Gibraltar" y un marinero inglés procedente de Cornualles que
se habían conocido en Gibraltar. Debido a la nacionalidad de su
padre, Corto era, por tanto, súbdito británico, y si bien a
efectos prácticos se trataba de un marinero sin patria ni
puerto, mucho
más adelante establecería su residencia oficial en La Antigua,
Las Antillas, siendo, no obstante, Hong Kong su lugar preferido.
A este mestizaje sanguíneo se vendrían a sumar los años que pasó de niño
en Córdoba y que le pondrían en contacto con las culturas
árabes, judías y cristianas, despertando de este modo su
fascinación y respeto por otros pueblos y tradiciones, pero también por lo
oculto. En este último sentido, sería muy significativa la
influencia ejercida por
el Talmud,
el Zohar y la Cábala, que
estudió bajo la protección del rabino Ezra Toledano, pero
también una anécdota en la que se vio envuelta una gitana amiga
de su madre que le leyó la mano.
Como no podía ser de otra
forma, el Maltés dejaría
entrever muy pronto su sed de aventuras y no tardó mucho en
lanzarse a recorrer mundo, empezando por Egipto, donde
conseguiría un mapa para encontrar el preciado tesoro del Rey
Salomón, y continuando por Manchuria. Allí, en plena guerra
entre rusos y japoneses, Corto entabla amistad con el
norteamericano Jack London, lo que, a su vez, le lleva a conocer
al desertor Rasputín, al que se le encarga que rescate. Ambos
huyen en dirección a África en busca del famoso tesoro, pero un
motín de su tripulación y diversas circunstancias adversas provocan que
terminen dando con sus huesos en la Patagonia, lugar en el que
coinciden con Butch Cassidy,
Sundance Kid, su mujer Etta Place y su banda de cuatreros. Tras
haber dado tumbos por medio mundo y parte del otro,
Corto Maltés reaparece en 1913, en
los momentos previos a la Primera Guerra Mundial. Entonces es
capitán de su propio barco y ejerce como pirata al servicio del
misterioso "El Monje", un personaje envuelto en leyenda que tiene
su refugio en la no menos secretista isla de "La Escondida". Sin
embargo, cuando Corto se convierte en víctima de un nuevo motín,
acaba siendo rescatado en las aguas del Pacífico por su viejo
amigo Rasputín, otro pirata mercenario que trabaja para "El
Monje", aunque con bastantes menos escrúpulos que nuestro
protagonista.
2. "La balada del mar salado"
2.1. Ediciones
"La balada del mar salado"
("Una ballata del mar salato") supuso la primera aparición del
ahora legendario personaje de Corto Maltés en las viñetas, dando
lugar, gracias a su éxito, a una larga serie de aventuras que
incluye doce álbumes. Esta novela gráfica, considerada hoy en
día una obra de culto dentro del noveno arte, se comenzó a
lanzar por entregas en julio de 1967 a través de la revista Sgt.
Kirk, fundada por el propio Hugo Pratt, y su publicación se
extendió hasta febrero del año 69. Posteriormente, la sucederían
una edición francesa, argentina y española. En Italia esta historia
no sería recopilada en un único tomo hasta 1977, estando
coloreado por Mariolina Pasqualini. En 1991 se reeditaría a
color tanto en Fancia, por Casterman, como en España, por Norma.
Recientemente,
Norma Editorial ha sacado una nueva edición de "La balada del
mar salado" en cartoné que incluye un prólogo del prestigioso
escritor Umberto Eco.
2.2. Influencias
Se ha dicho que "La balada
del mar salado" y, por extensión, el resto de la bibliografía
protagonizada por Corto Maltés beben principalmente de las
novelas de aventuras de Conrad, Melville y Stevenson, de las que
Hugo Pratt siempre se había declarado un ferviente seguidor
desde niño, así como del cine de
piratas de los 60 (con "Rebelión a bordo" como principal
referencia) y del propio cómic ("Terry y los piratas" de
su admirado Milton Caniff), donde el autor ya había incurrido en el género con
"Capitán Cormorant". Dichas fuentes son tan ciertas
como evidentes, sin embargo, tal y como confiesa él mismo en el
prefacio de este volumen, el primer libro que le hizo amar de
verdad los mares del Sur fue "El Lago Azul", del dublinés Henry
de Vere Stackpoole, al que le dedica esta historia.
2.3. Argumento y reseña
"La balada del mar salado" nos traslada a
las peligrosas aguas del Pacífico en una época en que los
albores de la Primera
Guerra Mundial ya son una realidad cercana, introduciéndonos así en
un exótico y exuberante universo poblado por piratas,
mercenarios, soldados, insospechados aventureros, indígenas al
servicio de los primeros y tribus salvajes.
Todo comienza cuando
Rasputín recoge en su catamarán tripulado por melanesios a dos
jóvenes náufragos de El Chica de Ámsterdam, la guapa y madura
Pandora y su impulsivo primo Caín. Cuando el pirata de origen
ruso descubre que los muchachos pertenecen a una conocida y
acaudalada familia, decide retenerlos en cautividad para, más
adelante, solicitar un rescate. Prácticamente a continuación,
Rasputín y compañía se encuentran con Corto Maltés, abandonado a
su suerte en medio del mar por su tripulación después de que
ésta se amotinara, al que también rescatan. Cumpliendo los
mandatos de "El Monje", se dirigen entonces a negociar con los
alemanes, a los que suministran el carbón para la guerra que
consiguen mediante la piratería. A partir de aquí se inicia un
relato plagado de inesperadas aventuras, seductores personajes e
intriga que no deja tregua al lector, y donde tampoco se echan
de menos las habituales notas románticas y humorísticas.
Si algo destaca de "La
balada del mar salado", al margen de su precisa ambientación, es
el cuidado y detalle que pone Hugo Pratt a la hora de construir
las diferentes subtramas y personajes. A diferencia de otros
cómics de este estilo, aquí, si bien hay acción a raudales, ésta
no es un fin en sí mismo y viene respaldada por una historia
sólida e interesante que deja espacio a la dimensión dramática
de sus protagonistas y a las relaciones cambiantes que se
establecen entre ellos. Aunque existe un trasfondo bélico, éste
no domina el argumento, sino que le sirve para tejer su propia
historia a partir de unas circunstancias reales. Otro componente
adicional es la profundidad de la que goza el relato más allá de
narrar de forma atractiva unos hechos. "La balada del mar
salado" no sólo denuncia los sucios ardides que se emplean en la
guerra, sino que también defiende valores como la lealtad y el
honor, o muestra una profunda consideración hacia los nativos y
sus reivindicaciones anticolonialistas. A pesar de recurrir a
los esperados lugares comunes del género, el tratamiento
matizado y sometido a evolución que reciben todos los
personajes, desde los centrales hasta los más secundarios, está
gratamente alejado de los maniqueísmos y clichés
unidimensionales que predominan en otras novelas gráficas, y la
propia trama escapa en muchos momentos de convencionalismos
complacientes.
Con todo y con ello,
quizás lo que más puede llamar la atención es el perfil que
presenta este Corto Maltés iniciático si lo comparamos con la
transformación que sufriría después o, incluso, hacia el final
de este mismo libro. Al principio de "La balada del mar salado"
Corto Maltés es un pirata que no tiene reparos a la hora de
venderse a causas nada nobles, aunque conserva unos férreos
principios éticos y morales que lo distancian de las maneras
toscas, aviesas y traicioneras del ambicioso Rasputín, con el que
mantiene una relación de amor-odio. Así pues, se podría entender
que "La balada del mar salado" no sólo significa la primera
aparición del personaje, sino también la experiencia que
terminaría de consolidar su personalidad definitiva.
3. El universo Corto Maltés
3.1. ¿Quién es Corto Maltés?
Corto Maltés no
sólo es el personaje más popular de Hugo Pratt, sino que fue
absorbido rápidamente por la cultura popular como icono
contemporáneo, dando lugar a numerosas creaciones artísticas y
productos al margen de las viñetas. La fuerza de su mito es tal
que muchos lectores han llegado a asumir que existió en
realidad.
El nombre de Corto Maltés
es, por encima de cualquier otra cosa, sinónimo de aventuras
exóticas y viajes por alta mar. Nacido en Malta en 1887 y
desaparecido en combate en 1937 durante la Guerra Civil española
(aunque, según palabras de Hugo Pratt, nunca llegó a fallecer),
este marinero de físico tan rudo como atractivo, y de carácter
socarrón y flemático pero en el fondo amable,
se podría definir como un aventurero intrépido e infatigable de
espíritu humanista, culto y romántico, tan libre como fiel amigo de sus amigos,
seductor a la par que enamoradizo. En sus inicios, con "La
balada del mar salado", Corto Maltés era un pirata y mercenario
que servía a "El Monje" y no dudaba en colaborar con los alemanes,
equiparándose de este modo a Rasputín, uno de los personajes que
le acompañarían a lo largo de sus diversas peripecias. Sin
embargo, llegados a cierto punto, Hugo Pratt decidió dotarlo de
un mayor rango moral, distanciándose de este modo del poco
escrupuloso Rasputín, que se convertiría así en su antagonista.
Y es que, si bien se puede decir que ambos persiguen en el fondo
lo mismo, la riqueza, mientras que Rasputín no tiene reparos en
utilizar todos los medios a su alcance para conseguirla, Corto
Maltés actúa con una mayor conciencia.
3.2. Otros personajes
destacados
Si el mundo surgido de la
imaginación de Hugo Pratt sobresale por sus elaboradas tramas
repletas de aventuras y por su fascinante ambientación en
territorios lejanos, no es menos cierto que este autor también
destaca por su capacidad para idear personajes interesantes y bien
definidos, muchos de los cuales no sólo vuelven a intervenir en
diferentes capítulos de la serie protagonizada por Corto Maltés,
sino que también están presentes en otras de sus obras ajenas a
esta saga.
Además del mencionado
Rasputín, otros personajes con un peso importante en el devenir
de Corto Maltés, ya sea como aliados, enemigos o una combinación
de ambos, serían:
Pandora y su primo Caín, dos jóvenes anglo-americanos de familia adinerada que
son rescatados de un naufragio por Rasputín en "La balada del
mar salado"; "El Monje", enigmático personaje que siempre
se oculta tras su hábito con capucha y que controla su imperio de piratería desde la isla
"La Escondida", teniendo a Rasputín y a Corto Maltés bajo sus
designios; Boca
Dorada, misteriosa mujer de Itapoa, con asombrosas dotes
adivinatorias y estrategas, que controla la Compañía Financiera
Atlántica y ejerce como líder en la revolución de Mosquito; Cush,
un nómada guerrero de la tribu de los Beni-Amer; el Profesor
Jeremías Steiner, eminente profesor de Universidad nacido en
Praga y reconvertido en borracho, que se siente en deuda con
Corto Maltés; Tristán Bantam, un británico que continúa la
búsqueda de la tierra Mú que había emprendido su padre; Morgana
Bantam, hermanastra del anterior y discípula de Boca Dorada, por
lo que domina la magia negra brasileña; Veneciana Stevenson,
valiente aventurera y despiadada asesina, también instruida en
la escuela de Boca Dorada; Banshee, infeliz irlandesa que lucha
por vengar la muerte de su marido, Patt Finnucan; Shangai Lil,
activista de la secta de "Las linternas rojas" que persigue la
independencia de las colonias asiáticas; Christian Slütter, un
hombre decente a pesar de sus circunstancias, oficial de la
Marina Imperial Alemana y comandante de un submarino; Soledad
Lokäart, miembro de una familia de bandidos conocidos como "Los
evangelistas" dado su fanatismo religioso, que va siempre
acompañada por Jesús María, un indio caribeño que intenta matar
a Corto para protegerla; Shamael, otro personaje con capacidad
para comunicarse con el Más Allá; Leví Columbia, antiguo
compañero del Profesor Steiner, coleccionista de antigüedades y
dueño de un museo, también persigue El Dorado y la Tierra de Mú,
por lo que ejerce como mecenas de otros aventureros como Corto;
Duquesa Marina Seminova, ex aristócrata rusa de presencia tan
seductora como turbias son sus intenciones; y Cráneo, originario
de las Fidji y fiel aliado de Corto Maltés, se encarga de controlar a Rasputín
para "El Monje". A todos éstos, y a los que por cuestiones
de espacio omitimos, cabría añadir otras mujeres señaladas en la
vida de Corto Maltés y allegados, caso de la emigrante polonesa Louise
Brookszowic, Esmeralda, a la que conoció siendo niña, o la
actriz Tracy.
3.3. Fuentes y principales
ingredientes
Ya hemos comentado
la importante influencia que ejercieron las antiguas novelas de
aventuras de Joseph Conrad y Robert Louis Stevenson, entre
otros, así como el
cine clásico de piratas y los cómics como "Terry y los piratas"
de Milton Caniff en la gestación de Corto Maltés. A todo ello se sumaría el carácter
aventurero
y las nada desdeñables experiencias propias de su creador, que
relatamos más abajo en el apartado dedicado a su biografía. En
la serie de Corto Maltés hay, desde luego, mucha imaginación, pero sus
andanzas marítimas siempre se ciñen a un contexto histórico y a
un marco social y geográfico bien concretos, de los que saca
provecho tanto para tramar sus propios argumentos como para hacer
aparecer personajes reales que se mezclan con aquellos
inventados. Así pues, se podría catalogar como ficción sobre una realidad
histórica. Precisamente, si algo resulta llamativo de la saga
Corto Maltés es la atención y el respeto que procura a todos
estos detalles culturales. También se hace patente el interés
que le despiertan todas las tradiciones y leyendas ligadas al
ocultismo. Y, por supuesto, además de las consabidas aventuras y
del componente de acción, tampoco podían faltar los elementos
humorísticos y románticos, encarnados estos últimos por una
larga de lista de seductoras mujeres.
En cualquier caso, y como
ya apuntábamos en la reseña de "La balada del mar salado", la
clave de su éxito reside en haber sabido combinar todos estos
ingredientes épicos y exóticos con un nivel más íntimo y humano
a través de historias bien construidas y personajes mejor
definidos.
3.4. La obra: cómics, libros y
películas
La obra protagonizada por
Corto Maltés se compone de un total de 12 álbumes, titulados,
por orden de aparición, "La balada del mar salado", "Bajo el
signo de Capricornio", "Corto: Siempre un poco más lejos", "Las
Célticas", "Las Etiópicas", "Corto Maltés en Siberia", "Fábula en Venecia", "La casa dorada de
Samarkanda", "La juventud de Corto Maltés", "Tango... Y todo a
media luz", "Las Helvéticas" y "Mú, la leyenda del continente
perdido". A estos volúmenes cabe sumar otras obras relacionadas
con su universo, caso de "Memorias", editado por New Comic, "Las
mujeres de Corto Maltés", "La guía de Venecia de Corto Maltés",
ambas editadas por Norma Editorial, "Las baladas de Corto
Maltés", "Dedicado a Corto Maltés" de su colega Milo Manara, o
la novela "Corto Maltés: La balada del mar salado", escrita por
el propio Hugo Pratt y editada por Muchnik Editores. Asimismo,
Corto Maltés ha dado lugar a varias cintas de animación editadas
en dvd, a una serie de televisión e, incluso, a una
ópera-ballet, a las que se añade ahora el largometraje animado "Corto
Maltés: La película", de Pascal Morelli, que se ha
estrenado estos días en
nuestras salas.
4. Biografía de Hugo Pratt
Aunque sin llegar a los extremos de Corto Maltés, se podría
decir que la vida de Hugo Pratt estuvo marcada por los viajes y
las aventuras desde muy temprana edad, siendo, sin duda alguna,
todas estas experiencias propias parte del bagaje que más
tarde transmitiría a este mítico personaje.
Hugo Pratt nació el 15 de junio de 1927 en una aldea próxima a la
ciudad italiana de Rímini. Sin embargo, él siempre se
consideraría veneciano por ser ésta la ciudad en la que se crió
y estudió. Con tan sólo diez años, se trasladó junto a su madre
a Abisinia, una colonia italiana de Etiopía, donde se encontraba destinado su padre
como funcionario. Allí no sólo se interesaría por la cultura y las tradiciones africanas, sino que
también aprendió el
abisinio y el swahili gracias a su amistad con los indígenas,
pero, sobre todo, con un
joven etíope criado de la familia que había luchado contra los
italianos. Cuando contaba tan sólo catorce años, se enrola en la
policía local animado por su padre. No obstante, al estallar las
revueltas independentistas, Pratt es hecho prisionero y,
más tarde, se le envía de regreso a Italia repatriado por
la Cruz Roja.
La Venecia que se encuentra a su vuelta en 1944, con diecisiete
años, está bajo el control de los alemanes, y no tarda en tener
problemas con las SS tras su negativa a servir al Reich en la
policía marítima, hasta que finalmente
deserta y se une al bando Aliado. Durante la guerra, trabaja
como intérprete y organiza espectáculos para las tropas. En aquella época Pratt ya se había
convertido en un gran apasionado de los cómics y fundaría "El
grupo de Venecia" junto a Alberto
Ongaro,
Mario Faustinelli, Fernando Carcupino, Bellavitis, Ivo Pavone,
Paolo Campani, Rinaldo D'Ami y Dino Battaglia. Su finalidad era
acercar a los jóvenes las grandes aventuras clásicas (Conrad,
Melville, Stevenson, London...) a través de historietas
realizadas al estilo americano.
Una vez terminada la guerra, Hugo Pratt debuta en el cómic
profesional de la mano
de la revista Albo Uragano, donde participa como dibujante en la serie de "As de
Picas" ("Asso di Picche"), que contaba con un guión de Alberto Ongaro.
Ésta
seguía las peripecias de un periodista de San Francisco que de
noche se convertía en justiciero y el estilo de Pratt estaba
fuertemente influido todavía por el cómic americano, y más concretamente
por la obra de
Milton Caniff. Si bien "As de Picas" se
continuó publicando hasta 1949 en la revista del mismo nombre, Pratt también colaboró en otras historietas dentro de su etapa
en Albo Uragano, como "Ray e Roy", "Silver Pan", "Indian River"
o "April y el fantasma", en todas ellas junto a Mario Faustinelli.
En 1949 recibe una invitación para trabajar en Argentina con Cesar Civita,
propietario de la editorial Abril, quien había quedado fascinado
por su trabajo tras la aparición de "As de Picas" en las
páginas de Salgari. Allí interviene en diversas
series, tanto en funciones de guionista como de dibujante, caso de "Junglemen",
"El cacique blanco" o "Legión extranjera".
Durante su estancia en este país sudamericano aprovecha para
recorrer la Pampa y hasta canta en una orquesta de jazz.
Cuatro años más tarde regresa a Venecia, donde se casa con la
yugoslava Gucky Wogerer, con quien tendría dos hijos, Lucas y
Marina, aunque su matrimonio se disolvería poco después, en
1957. Es en esos momentos cuando empieza a colaborar con Hector
Oesterheld. Pratt inicia así una de sus etapas más importantes y
decisivas, en la que empieza a definir su propio estilo,
alejándose cada vez más de sus referentes norteamericanos. Fruto
de la unión con Oesterheld nacen las series "Sargento Kirk", "Ticonderoga"
y "Ernie Pike", pero Pratt también desarrolla otros trabajos
propios como "Ana de la jungla", "El Capitán Cormorant" y "Wheeling",
una secuela de "Ticonderoga". También por aquel entonces, Pratt
da clases de dibujo junto al reputado Alberto Breccia.
Tras contraer segundas nupcias con Anne Frognier en México,
de la que se divorciaría en la década de los 70 después de haber
tenido dos hijos fuera del matrimonio, realizar historias bélicas para Fleetway Publications
en Londres y crear
en Brasil la Escuela Panamericana del Arte junto a Enrique
Lipszyc, en 1962, de nuevo en Italia, Pratt se encarga de
ilustrar la publicación infantil Corriere dei Piccoli, así como
otros cuentos para niños.
En 1967 Fiorenzo Ivaldi, un rico promotor inmobiliario de
Génova, le propone la creación de una revista de cómics que
diera cabida a toda su obra publicada en Argentina. Nace así Sgt.
Kirk, donde se publica "La batalla del mar salado" y
Corto Maltés hace acto de presencia por primera vez. Dos años después aquella
publicación desaparecería por desacuerdos entre sus fundadores,
y Pratt continúa con la serie "Los escorpiones del desierto" en
la revista Alter Linus.
Pratt se traslada a Francia en 1970, dedicándose entonces por
completo a la saga de Corto Maltés, que se publicaba en las
páginas de la revista Pif. Sin dejar de lado el ciclo de Corto
Maltés, en 1975 vuelve a retomar "Los escorpiones del desierto"
con varias secuelas.
En 1983 escribe "Verano Indio", ilustrado por el no
menos celebrado Milo Manara, con
quien volvería a colaborar en 1991 en "El gaucho". En
1984 crea la nueva serie "Cato Zulú", instalándose en Suiza
después de
recibir el
premio Phenix a la mejor historieta de aventuras y el Yellow
Kid.
El 20 de agosto de 1995, poco después de cumplir los 68 años,
Hugo Pratt
fallecía en Pully, cerca de Lausanne, como consecuencia de un cáncer de intestino.
De manera póstuma, se publican sus obras "Morgan", "El último vuelo" y "Bajo un
cielo lejano".
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