CÓMO SE HIZO "ELEPHANT"
Notas de producción
© 2003
Vértigo Films
El interés por los jóvenes ha
sido el rasgo distintivo del trabajo de Gus Van Sant a lo largo
de toda su trayectoria profesional. En películas tan diferentes
como Mi Idaho Privado, Todo por un Sueño y El Indomable Will
Hunting, Van Sant ha retratado siempre a gente joven a punto de
adentrarse en el mundo de los adultos. Con Elephant Van Sant se
enfrenta al reto de reflejar la realidad contemporánea de un
instituto, una realidad que en los últimos años se ha
transformado debido a los continuos casos de violencia. Entre
1997 y 1999 los colegios americanos fueron el escenario en el
que actuaba una banda de ocho estudiantes. Van Sant pensó en
tratar este tema en una película, “simplemente como una manera
de hablar de él” dice. “La violencia en los colegios ha
alcanzado tal magnitud que quería hacer algo para intentar
captar la atmósfera de esa época”.
Habló con la actriz y
cineasta Diane Keaton y con el guionista y productor Bill
Robinson, que pertenecen a la empresa Blue Relief Inc. Robinson
comenta, “Diane y yo conocemos a Gus desde hace años y siempre
hemos querido trabajar con él. Por supuesto éramos fans de su
trabajo, en particular de películas como Drugstore Cowboy y Mi
Idaho Privado. Pensamos, si tuviera una idea y quisiera hacer
una película sobre ella, sobre adolescentes y violencia en los
colegios, nos gustaría apoyarle. Sabíamos que sería algo bueno
si venía de un director como Gus. También pensamos que HBO era
ideal para que Gus consiguiera la visión que quería. Keaton
dice, “Gus entiende bien a la gente joven. Es perfecto para
hacer una película sobre este tema. Recuerdo que le dije a Bill
que alguien tenía que tratar el tema de la violencia en los
colegios de una manera diferente”.
Elephant nos adentra en un
instituto americano a través de sus pasillos, el patio, las
clases, la biblioteca, la cafetería, la secretaría. Acompañamos
a varios estudiantes durante todo el día, prestando atención a
ciertos momentos e intersecciones experimentadas por cada uno de
ellos, incluyendo a John (John Robinson), Eli (Elias McConnell),
un fotógrafo, el jugador de fútbol Nate (Nathan Tyson) y su
novia Carrie (Carrie Fínquela), Michelle (Kristen Hicks), las
eternas amigas Brittany, Jordan y Nicole (Brittany Mountain,
Jordan Taylor, Nicole George), dos chicos con sus planes hechos
para ese día, Alex (Alex Frost) y Eric (Eric Duelen). Todos son
parte del escenario que Elephant describe.
Hay una película que marca el
punto de partida para la idea de Van Sant de tratar el tema de
la violencia en los colegios, el trabajo del cineasta británico
Alan Clarke, tan aclamado por la BBC en 1989 también llamado
Elephant. Esta película describe la violencia en Irlanda del
Norte. Clarke tituló su película de esta manera explicando que
la violencia es un problema tan fácil de ignorar como el hecho
de tener un elefante en el salón. Van Sant decidió titular igual
su película anotando que “esta película era sobre las vidas de
varios chicos en una época especialmente violenta”.
En un principio Van Sant
pensó que el título de Clarke se refería a la parábola del ciego
y el elefante. En esta historia, de la que encontramos una
versión del siglo II a.c. en los cánones budistas, varios ciegos
examinan diferentes partes de un elefante: orejas, piernas,
rabo, trompa, etc. Cada ciego está completamente convencido de
que entiende la verdadera naturaleza del animal basándose en la
parte que tiene en sus manos. De esta forma el elefante es como
un abanico, o como un árbol, o una cuerda o una serpiente. Pero
ninguno puede ver el todo. Para Van Sant el tema de la parábola
es completamente apto para el contexto de la violencia en los
colegios. “Asumo que Clarke llamó a esta película Elephant
porque trata un problema que es difícil de identificar debido a
las diferentes maneras de poder mirarlo”, dice. “Eso fue lo que
pensé durante mucho tiempo hasta que leí la anotación en la que
Clarke hablaba del elefante dentro del salón. Pero para
nosotros, mientras hacíamos la película, era más por lo de los
ciegos.”
Elephant no pretende
solucionar el tema de la violencia. “No queríamos explicar nada”
reconoce Van Sant. “Tan pronto como explicas una cosa hay otras
cinco posibilidades que te echan abajo el argumento. Por otro
lado también está el hecho de encontrar una explicación para
algo que necesariamente no la tiene”.
Como productor Dany Wolf lo
describe, “Elephant trata un determinado acontecimiento desde
diferentes perspectivas, pero sin seguir el principio
causa-efecto. Por un lado esto es un poco atrevido, porque lo
que quiere ver la gente es la causa maquiavélica y los terribles
efectos que causan. Elephant se rodó en Pórtland, Oregon, donde
vive Van Sant. En el momento en que la preproducción se iba a
llevar a cabo , Van Sant había hecho Gerry, aclamada por la
crítica, partiendo de un guión de bajo coste y en colaboración
con actores como Matt Damon y Casey Affleck y un pequeño equipo
que incluye al productor Wolf, al director de fotografía Harris
Savides y al diseñador de sonido Leslie Shatz. Wolf dice,
“Tuvimos una experiencia tan buena con Gerry que Gus decidió
trabajar de la misma manera, con un pequeño guión e
improvisando. El proceso empezó con un casting en el que
buscábamos a estudiantes de verdad para los diferentes papeles,
incluyendo los extras. Se convocó un casting en Pórtland que
atrajo a unos 3000 adolescentes. Wolf recuerda, el director de
casting Danny Stoltz hizo un buen trabajo para darle publicidad,
y además como era para Gus, la televisión local también hizo
publicidad, y así fue como se convirtió en lo que fue. Un gran
evento. Gus deambulaba de un sitio para otro conociendo chavales
y hablando con ellos.”
Finalmente los aspirantes se
vieron reducidos a un pequeño grupo. El director de casting Mali
Finn, ganador de un Oscar, conoció a los estudiantes y habló con
ellos sobre sus vidas. El tema de la violencia en los colegios
apareció directamente, dice Van Sant. “Mali es muy bueno
consiguiendo que la gente hable de sus vidas. Solíamos hacerles
preguntas como ¿te sientes seguro en el instituto?¿crees que
esto ocurre en realidad? ¿cómo es tu vida?” recuerda. “Estos
chicos son conscientes de este tipo de violencia porque todavía
están en la escuela, así que creo que existe mucha ansiedad y
mucha opinión propia. Y son realmente buenos. Para algunos es
realmente difícil estar en la escuela, es como un infierno. A
menudo usan esta palabra, infierno. Para otros la escuela es
estupenda. Creo que no es muy diferente de cuando yo iba al
instituto “
Animamos a los chavales a
separar su papel de su vida real y a integrar en la película sus
propias historias y experiencias. No había un guión a seguir y
los chicos básicamente improvisaban los diálogos, aunque a veces
Van Sant sugería que se incluyeran historias o conversaciones
que les había oído en alguna ocasión anterior. “Las personas
formaban parte en el proceso de creación de sus personajes. La
mayoría de los chicos estaban interpretando papeles que
perfectamente podían ser de la vida real”. La excepción a la
regla eran Alex Frost y Eric Duelen que fueron cogidos como los
dos chicos que conducen el día hacia su repentino final. En todo
el reparto solo hay tres actores profesionales, todos ellos en
papeles de adultos: Timothy Bottoms como padre de un alumno,
Matt Malloy como el director, Mr Luce, y Ellis E. Williams como
el líder de la Alianza Gay”.
Keaton, ganadora de un Oscar
por su interpretación en Annie Hall, aplaude la decisión de Van
Sant de continuar con las técnicas de improvisación que ya había
utilizado en Gerry, “Creo que es fascinante. Es sorprendente lo
que puede pasar con los actores cuando alguien con los
conocimientos que Gus tiene les guía” comenta, “Gus también
tiene una increíble facilidad para descubrir el talento. Los
chicos confían en él, y simplemente lo hicieron..... y lo
hicieron sin esfuerzo alguno.”
Elephant se tenía que rodar
en un instituto de verdad. El productor pudo conseguir el
permiso para rodar en un instituto recientemente decomisado del
norte de Pórtland. El mobiliario estaba prácticamente intacto.
“En muy poco tiempo lo tuvimos todo preparado como si fuera una
escuela normal y corriente. Queríamos que fuera lo mas real
posible,” explica Wolf.
Elephant se rodó en veinte
días en Noviembre de 2002. Es la tercera colaboración de Van
Sant con el aclamado director de fotografía Harris Savides, que
ya participó en Descubriendo a Forrester y en Gerry, que le hizo
ganar a Savides en 2002 una nominación al Independent Spirit
Award. Rodada en 35 mm, Elephant destaca por su belleza
pictórica y sus detalles: las vistas de la tierra y el cielo;
las tomas que siguen despacio a los estudiantes; la paciente
observación de las caras. También es un retrato auténtico e
inmediato del entorno y de la gente que hay en él.
Para llegar a la estética
visual de la película, Van Sant y Savides se inspiraron en
documentales de Frederick Wiseman (Domestic Violence , The
Store, High School) y la fotografía de William Eggleston. Van
Sant dice, “Wiseman siempre rueda en lugares verdaderamente
complicados, no importa si es en la sección de una tienda o en
un instituto. Realmente consigue hacer un retrato de la
situación, de la gente, del lugar. Lo mismo pasa con William
Eggleston. Con ninguno de los dos estás seguro de donde estás,
pero donde quiera que sea resulta espectacular. Así que
estábamos pensando en cosas que tuvieran un buen aspecto pero
sin que fueran demasiado pensadas o trabajadas. Utilizamos mucha
luz natural o cualquier tipo de luz que encontráramos por allí,
e intentamos encontrar la belleza de todo aquello.”
Decidimos rodar en un ratio
de 1:33 en lugar de 1:85 que es lo que normalmente se utiliza en
las películas contemporáneas. Este formato había sido el
estándar hasta mediados de los años 50 y Van Sant lo había
utilizado en sus primeras películas de 16mm. Estaba ansioso por
utilizarlo de nuevo. “Me gusta la forma que adopta ese formato.
También es cierto que íbamos a rodar en situaciones en las que
pensaba que quedaría mejor un formato 1:33, como por ejemplo los
vestíbulos, “ explica. Además, las escuelas americanas siempre
han aparecido en las películas de 16mm en 1:33 durante décadas,
hasta que llegó el vídeo.
El diseño de sonido de la
película, de Leslie Shatz, es de una gran sutileza. La música se
utiliza poco. Hay algunas escenas en las que aparecen “Para
Elisa” y algunas Sinfonías de Piano de Beethoven. Como tantas
cosas en Elephant, la música es un elemento más introducido por
un estudiante, en este caso Alex Frost. Van Sant recuerda, “Alex
estaba en el piano y empezó a tocar. Íbamos a rodar la escena de
su dormitorio al día siguiente así que dije, “deberíamos poner
un piano.” Lo hicimos y rodamos una escena en la que Alex tocaba
y eso nos sugirió el hecho de utilizar la música en otras partes
de la película.” La mayor parte del diseño de sonido de la
película consiste en musique concrète, una música electrónica de
finales de los años 40 basada en sonidos naturales en lugar de
instrumentos convencionales. Wolf observa, “No es algo
tradicional. Es simplemente como la película, deshacerse de lo
artificial; no le estás diciendo a la gente a través de la
música o el sonido lo que tienen que sentir o pensar.”
Wolf dice que Van Sant hizo
una aproximación minimizada en el montaje de la película. “ A
Gus no le gustan los montajes rápidos. No utiliza técnicas para
decirle a la audiencia donde hay que mirar o qué hay que sentir.
Gus tiene la suficiente confianza para no cortar, para no poner
ruidos en las escenas silenciosas. Así que la película tiene
partes en las que es muy realista pero por otro lado es muy
etérea. Creo que la combinación tiene un gran impacto en el
espectador, es más orgánica”.
Elephant deja a pocos
indiferentes, dice Diane Keaton, “ A mí me hace pensar en mis
responsabilidades como adulto para intentar entender lo que está
pasando con los jóvenes. Lo que es llamativo es que es muy pura.
Gus no intentó hacer otra cosa mas que expresar lo que sentía
que el instituto era para los jóvenes. Experimentas lo que es
para ellos.
Imágenes y notas
de cómo se hizo "Elephant" - Copyright © 2003 HBO Films, Fine Line
Features, Blue Relief Productions, Fearmakers Studios, Meno
Films y Pie Films. Distribuida en España por Vértigo Films. Todos los derechos
reservados.
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