CÓMO SE HIZO "ME LLAMAN
RADIO"
Notas de producción
© 2003
Columbia TriStar Films
1. Todo sobre Radio
La historia de Radio trata
esencialmente sobre una gran amistad que se forja entre dos
hombres que, gracias a su ejemplo, tocan las mentes y los
corazones de todo el que los rodea.
En 1996, el director y
productor Mike Tollin cogió el último número de la revista
Sports Illustrated mientras disfrutaba de unas vacaciones
esquiando y leyó un artículo del escritor ganador de varios
premios Gary Smith titulado Someone to Lean On (Alguien en quien
confiar). Tan pronto como lo terminó se sintió obligado a buscar
los derechos de la historia y empezar a desarrollarla para una
película.
Tollin siempre ha sido un
apasionado entusiasta del deporte, lo que le proporcionó una
plataforma de lanzamiento para su joven carrera como director.
Ha sido nominado a un Oscar y recibió un premio Peabody por su
documental Hank Asron: Chasing The Dream. Recibió varios premios
Emmy por su trabajo documental, creó otras películas basadas en
el deporte (Varsity Blues, Hardball) con su compañero Brian
Robbins y su largometraje debut fue la comedia de baseball
Summer Catch.
El interés en el artículo de
Gary Smith, sin embargo, fue más allá del mundo del deporte. En
1990, Tollin lideró un grupo de 12 Olímpicos Especiales en una
escalada al Kilimanjaro – una expedición que le reportaría un
premio Emmy. El increíble coraje y la fuerza de voluntad de esos
disminuidos psíquicos le abrió los ojos.
El artículo conmovedor y
magníficamente escrito de Smith era un retrato de un disminuido
psíquico, James Robert Kennedy, apodado ‘Radio’, quien, durante
más de 40 años había sido en Anderson, el más querido de los
ciudadanos de Carolina del Sur. A principio de los 60, Kennedy
empezó a frecuentar la pista de atletismo del instituto McCants
Jr. High en Anderson, donde se hizo amigo del entrenador Dennis
Patterson y del ayudante voluntario del entrenador (y más tarde
entrenador principal) Harold Jones. Poco después, también empezó
a visitar las pistas de la T.L. Hanna High School donde James
Fraser era entonces entrenador.
Como Radio era extremadamente
tímido e inarticulado, los entrenadores en McCants y Hanna
cultivaron la amistad con él. Su amor por la música le hizo
merecedor del apodo ‘Radio’ y su amor por la comida le hizo
superar la timidez inicial – los entrenadores y los jugadores le
tentaban al principio con chocolatinas y Coca-colas.
Uno de los entrenadores que
formó una alianza para toda la vida con Radio fue Harold Jones,
que junto con Patterson, siguió trabajando esporádicamente en
Hanna High. Jones se convirtió en entrenador de pista de Hanna,
ayudante del entrenador de fútbol del equipo de la universidad
y, en ocasiones, primer entrenador de la universidad en los años
80. Radio era uno de los fans más forofos que asistían a la
mayoría de los acontecimientos deportivos, especialmente los
partidos de fútbol. Radio también empezó a asistir a clases en
Hanna como estudiante honorario, una práctica que continúa hasta
el día de hoy, ganándose la admiración y el afecto de varias
generaciones de estudiantes y profesores.
Para Smith, ganador de un
premio National Magazine Award y uno de los más prestigiosos
escritores de Sports Illustrated, la historia de Radio reafirmó
su fe en el poder de unión de los deportes. “La historia de
Radio recuerda que las grandes cosas pueden transpirar por medio
de los deportes. Se pueden romper barreras y forjar grandes
amistades”.
Curiosamente, continúa Smith,
el mundo competitivo del deporte universitario es uno de los
lugares donde los disminuidos psíquicos han encontrado su hogar
en Estados Unidos. Al hacer la investigación para este artículo
sobre Radio, Smith se sorprendió al descubrir que en muchas
escuelas del país, muchos hombres como Radio son acogidos y
bienvenidos. “En un buen número de escuelas, había chicos
parecidos con algún tipo de discapacidad y esos pueblos pequeños
y sus equipos los invitan a echar una mano. Había un chico que
tocaba una chueca cada vez que su equipo hacía un home run en
baseball. Siempre encuentran alguna manera de hacer que estos
hombres sean parte del equipo”.
Para el director Tollin, la
historia de Radio estaba filtrada por su propia experiencia
personal. El viaje al Kilimanjaro, dice, le cambió para siempre.
“Aquí estamos, escalando el Kilimanjaro, a 5791 m por encima del
nivel del mar con una docena de los llamados ‘discapacitados’
que terminaron por los ser los individuos más bravos, más
inspirados y más reafirmados en la vida que habíamos conocido
nunca”.
La vida de Radio y su efecto
en el pueblo de Anderson, Carolina del Sur, tuvo una resonancia
similar. “En realidad, no es una historia sobre como la gente
del pueblo ayudó a Radio, sino como él enriqueció sus vidas”,
remarca Tollin.
Después de contactar con
Smith sobre los derechos del artículo, Tollin voló a Carolina
del Sur para reunirse con el autor, Harold Jones y su mujer
Linda. Más tarde supo que había muchas otras cuestiones para
asegurar los derechos de la historia de Radio, pero Tollin había
sido la única persona invitada para reunirse con Harold y Linda
Jones. Después de una larga conversación basándose en lo que
sabían de su trabajo, Tollin se ganó la aprobación de Jones.
“Creo que respondieron al hecho de que yo no quería representar
a ninguno de los personajes, incluido Radio, como seres humanos
idealizados, sino como hombres y mujeres con limitaciones reales
y con capacidad para sobreponerse a ellas”.
Una vez que los derechos
habían sido asegurados, Tollin contrató al guionista Mike Rich
(Finding Forrester, The Rookie) y le ordenó transformar el
artículo en una película dramática. Uno de los desafíos críticos
de cambiar esta historia a una película, según Tollin, era
“asegurarse de que Radio conservara su dignidad durante toda la
película, que siempre tuviera una fuente de orgullo y autoestima
y que fuera tratado no sólo con afecto, sino también con
respeto”.
Mientras que Radio ha sido
una institución en Anderson durante más de 40 años, y tuvo
relación con varios entrenadores, por propósitos dramáticos los
cineastas decidieron centrar la historia en un periodo de un año
y enfocarla en la experiencia de Radio en Hanna High, en
particular en su relación con el entrenador Jones.
La historia no se diseñó para
ser una translación literal de la vida de Radio sino para ser
una representación dramáticamente sonora de su relación con los
ciudadanos de Anderson, Carolina del Sur. Radio fue acogido
abiertamente por mucha gente en el pueblo a pesar de que durante
todo ese tiempo también hubo problemas y tensiones, algunas de
las cuales se introdujeron en el guión. “Era importante mostrar
que la aceptación de Radio en la comunidad tuvo sus reveses y
algunas de las agitaciones iniciales no estaban, después de
todo, carentes de razón. Pero con tiempo, paciencia y un corazón
abierto, esas barreras se rompieron”, dice Tollin.
El guión que surgió es un
trabajo de ficción que capta la esencia de la conexión del
pueblo con Radio y su permanente amistad con el entrenador
Jones. “Lo que decidimos hacer”, explica Tollin, “fue coger un
año justo en mitad de estas cuatro décadas fundamentales, y
mostrar la convergencia de los hechos que hacen que Radio se
convierta en parte integral de la sociedad de un pequeño pueblo.
Intencionadamente queríamos ser ambiguos en eso “porque la
película está vagamente inspirada en la historia de Radio, que
ha estado durante muchos años y continúa hasta la fecha. Eso le
da un matiz de atemporalidad y nos permite centrarnos más en el
desarrollo de la relación entre los dos personajes centrales. En
lugar de hacer una biografía, yo veo Me llaman Radio como una
historia sobre dos hombres diferentes que se unen a través de su
humanidad”.
Finalmente mereció la pena
toda la pasión y la dedicación de Tollin por la historia de
Radio cinco años después de leer el artículo de la revista. El
fundador de Revolution Studios, Joe Roth, y uno de sus
compañeros, Todd Garner, se ofrecieron para financiar el
proyecto. Garner, cabeza de producción de Revolution, pensó que
el papel principal le sentaría como un guante al ganador de un
Oscar Cuba Gooding, Jr. con el que había trabajado en varios
otros proyectos. “Cuando Todd mencionó a Cuba como Radio, Brian
(Robbins) y yo lo vimos claro”, dice Tollin.
Googing estaba impresionado
por la extensión que vio en el Radio real. “Al hombre le sobra
la energía, pero una energía diferente a la que yo tenía en
películas como Jerry Maguire. De una forma abierta y sin
censuras demostraba una gran alegría por estar vivo y ese placer
era contagioso a todo lo que le rodeaba. No podía esperar para
meterme en esa mente”.
Ed Harris leyó el guión y se
mostró intrigado por el papel del entrenador Jones, pero no
aceptó hasta que se reunió con Tollin. Tollin recuerda,
“estuvimos hora y media hablando de los paralelismos entre ser
el entrenador principal y ser director”. Harris, que hizo
recientemente su debut como director en Pollock, recordó lo
difícil que era tener un equilibrio entre su familia y la
naturaleza omniconsumista de la dirección cinematográfica. “Ese
es el desafío de tener una pasión que va más allá de las horas
de trabajo”, dice Harris. “Tu familia te apoya y comprende tu
dedicación, pero en algunos niveles no pueden ayudar y pueden
sentirse excluidos. El entrenador Jones pasó por las mismas
emociones con su familia”.
El adjudicar los dos papeles
principales a actores tan prestigiosos dejó el listón muy alto
para el resto de los personajes principales y Tollin pidió a la
directora de casting Margery Simkin que completase el reparto
con actores que pudieran mantener su personalidad junto a Harris
y Gooding.
Debido a que la directora
Daniels sólo tiene unas pocas escenas en la película, Tollin
estaba preocupado por su habilidad para atraer a un talento
principal como Alfre Woodard. Ella no sólo estuvo de acuerdo en
reunirse con él sino que desde el momento en que entró en la
habitación parecía entusiasmada por su visión del proyecto. La
hermana de Woodard es directora, dice Tollin. “Y Alfre tenía una
buena idea de las preocupaciones y desafíos que tendría la
directora Daniels en su condición de mujer negra directora en
ese periodo justo después de la integración. Tendría que ser
capaz de hacer concesiones a varias circunscripciones
diferentes. Tendría que hacer malabares con las preocupaciones
de otros mientras trata de ser honesta consigo misma”.
Se ofreció el papel de Linda
Jones a la nominada en tres ocasiones al Oscar como Mejor
Actriz, Debra Winger, que se reunió con Tollin y le aseguró que
su principal interés como actriz era crear personajes
convincentes y polifacéticos que sirvan a la historia
independientemente del tiempo de pantalla que tengan.
Inmediatamente se puso a trabajar para dejar su huella en el
papel de Linda Jones. “Debra removió todo un poco”, dice Harris.
“Tenía sus propias opiniones sobre el personaje, interpretando a
Linda como alguien que avanza hacia el final del siglo XX como
su propia mujer. Al mismo tiempo, le aportó una gran cantidad de
calor a Linda, especialmente en cuestiones de amor y apoyo a
Harold y a su hija”.
El trabajo de Mary Helen
Jones, dice Tollin, era buscar entre un buen número de
prometedores actores jóvenes. Al final, sin embargo, se decidió
por una actriz de teatro de 22 años, Sarah Drew, sin experiencia
cinematográfica. Después de que él viera la cinta de su
audición, ella vino y leyó su parte. En cuanto terminó sabía que
era la adecuada”, dice Tollin. “Tiene un calor y una sinceridad
que sabía que cautivaría al público”.
Para Drew, que hace su debut
en la pantalla, Radio fue una de sus primeras audiciones
profesionales y estaba sorprendida cuando su agente la llamó
para decirle que había sido contratada después de una sola
lectura. Inmediatamente se encontraba en un tren de camino para
otra audición. “Estaba tan nerviosa que llamé a, tres o cuatro –
no, deben de haber sido siete u ocho – personas diferentes. Al
final tenía a todo el mundo en el tren preguntándome, ¿Cuál es
la película con Ed Harris? ¿Cómo te llamas? Te buscaremos”.
Riley Smith, que interpreta a
la estrella del atletismo Johnny, había trabajado con Tollin y
su compañero Brian Robbins antes. “Brian y yo hicimos un
programa piloto para WB en el que Riley había interpretado a un
personaje principal”, dice Tollin, “así que sabíamos que tenía
las características y el atractivo para el papel. Oh, además
también tiene un gran salto”.
2.
La historia
>>
Imágenes y notas
de cómo se hizo "Me llaman Radio" - Copyright © 2003 Revolution
Studios, Tollin/Robbins Productions y Radio Productions.
Distribuida en España por Columbia TriStar Films. Todos los derechos
reservados.
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