CÓMO SE HIZO "AMERICAN
SPLENDOR"
Notas de producción
© 2003
Manga Films
1. La producción
American Splendor nos sumerge
en la vida y el particular universo de Harvey Pekar, un
ciudadano de clase obrera, un poco cascarrabias y con una vida
bastante rutinaria: trabaja como empleado de archivo de un
hospital, vive en un apartamento en Cleveland, ciudad donde
nació y creció, ha tenido dos fracasos matrimoniales; y cultiva
varios pasatiempos e intereses que le ayudan a pasar el tiempo.
Innatamente pesimista e
hilarantemente expresivo, Harvey Pekar opina, se queja, pelea, y
en ocasiones cuando ve o experimenta algo positivo, sabe
apreciarlo. Su humanidad y curiosidad, al igual que su humor
mordaz son algo intrínseco a su personalidad.
Publicado por primera vez en
1976, American Splendor dio origen al género autobiográfico
dentro del cómic. Un cómic acerca de nada más, y nada menos, que
los momentos diarios que comprenden la vida de un hombre,
American Splendor es uno de los cómics más aclamados de todos
los tiempos. Ha influido a numerosos artistas contemporáneos de
cómics. Entre las personalidades influidas se encuentran nombres
como Gilbert Hernandez ("Love & Rockets") y Joe Sacco
("Palestine"), quien reconoce abiertamente su deuda al modelo
naturalista de Pekar.
La colección de Pekar también
ha sido reconocida dentro de los círculos literarios, y en 1987
"American Splendor" obtuvo un American Book Award (Premio del
Libro Americano). Además de sus cómics, Pekar ha escrito
extensamente acerca de música y literatura, defendiendo con
frecuencia a artistas olvidados o pasados por alto dentro de los
círculos literarios. Entre 1966 y 2001, año en que se jubiló, a
la vez que escribía, Harvey trabajaba a jornada completa en el
archivo del hospital.
Un ejemplar de " American
Splendor" siempre contendrá escenas cotidianas de la vida de
Pekar: búsqueda de llaves, una conversación con su esposa Joyce
sobre lo mal que friega los platos. Y aún hay más. Habrá viñetas
con personas que Pekar ha conocido; escenas que presenció en la
calle; monólogos sobre asuntos sociales, políticos y
filosóficos. Porque él no es un caricaturista, Pekar ha buscado
a colaboradores para ilustrar sus historias. Con el paso de los
años, estos ilustradores se han convertido en artistas
prominentes como R. Crumb, Drew Friedman and Jim Woodring.
Los fans de Pekar pueden no
ser muy numerosos, pero son muy apasionados. Uno de ellos es el
productor Ted Hope, cuya filmografía incluye títulos
independientes e innovadores como Happiness, The Brothers
McMullen, The Wedding Banquet, La Tormenta de hielo y En la
habitación. Hope descubrió el trabajo de Pekar siendo un
adolescente, cuando frecuentaba la sección más underground de
las tiendas de cómics. Un día leyó un ejemplar de “American
Splendor" ilustrado por Robert Crumb y descubrió un cómic
completamente distinto a todos los que había leído hasta
entonces. Recuerda Hope: "era extraordinario porque era
autobiográfico. Y trataba sobre los asuntos más mundanos de la
vida, a la vez que intentaba encontrar la belleza y
trascendencia de lo cotidiano". De este modo Ted Hope se
convirtió en uno más de los fieles lectores de Harvey Pekar que
devoraban cada nuevo ejemplar de "American Splendor".
En 1980, ya se habían
producido varias intentos para llevar “American Splendor" al
cine. Ted Hope había participado en algunas de esas tentativas
pero rechazó todas ellas al considerar que ninguna de ellas
atrapaba la esencia del trabajo de Pekar.
En 1998, los derechos de
“American Splendor" volvieron a estar disponibles una vez más.
Gracias al ilustrador y animador Dean Haspiel, que ya había
trabajado tanto con Pekar como con Ted Hope, surgió la conexión
necesaria para trasladar la historia a la gran pantalla.
Obtener un buen guión y que
éste se ajustara fielmente al cómic no era una tarea fácil. Ted
Hope encontró que la aleatoriedad y la naturalidad que daban ese
toque tan especial a “American Splendor" también resultaban
bastante problemáticas para su adaptación cinematográfica. "No
hay un verdadero arco dramático; son esencialmente momentos
pequeños. Lo que funciona en seis viñetas, en una o dos páginas
de un cómic bidimensional no puede sostener una película
entera".
Todo pareció aclararse cuando
Hope fue a Cleveland a visitar a Pekar, a su esposa y
colaboradora Joyce Brabner, y a su hija adoptiva Danielle
Batone. "Estaba claro que no podría hacerse una película acerca
de Harvey sin su presencia. Harvey tiene una personalidad tan
dinámica, única y particular que necesariamente tenía que formar
parte del proyecto. Otra cosa que Hope vio claro tras visitar a
la familia es que American Splendor no era solo la historia de
Harvey; sino de él, de Joyce y de Danielle".
Ted Hope se puso en contacto
con el duo formado por Shari Springer Berman & Robert Pulcini,
conocido para sus excéntricos documentales Off the Menu: The
Last Days of Chasen's and The Young and the Dead. Berman &
Pulcini habían escrito también dos guiones muy admirados sobre
dos individuos no demasiado convencionales: el compositor
mexicano y líder del grupo musical Esquivel y sobre el
extravagante restaurador de Hollywood Prince Michael Romanoff.
Y, como Pekar y Brabner,
ellos además de trabajar juntos también eran marido y mujer.
Para Hope, estos cineastas eran la opción perfecta para hacer
una película sobre la vida y el trabajo de Harvey Pekar, por lo
que les mandó algunos números publicados de El les mandó algunos
asuntos de “American Splendor".
Como documentalistas, Berman
y Pulcini quedaron impresionados por la representación cómica de
la vida de la clase obrera, un área que ellos habían explorado
en sus películas. Además, por otra parte, esas historias habían
sido filtradas por la sensibilidad aguda hilarante e
implacablemente sincera de Pekar.
Comenta Robert Pulcini: "no
hay demasiados ejemplos de una voz interior tan verdadera, donde
alguien muestre su vida de una manera tan honesta. Harvey hace
eso exactamente. Es tan honesto que incluso se muestra ansioso
por mostrar todos los aspectos negativos de su personalidad. No
se molesta en ocultar ninguna de sus emociones; unas veces es
horrible y otras se muestra muy sentimental. Me encanta ese
aspecto de su personaje".
Ahí estaba el irresistible
Pekar deslustrado, modesto, e improvisando provocadoramente en
todo momento. Al igual que en todas sus apariciones en el
programa de David Letterman en la NBC. “Eso fue lo que nos hizo
aceptar el trabajo” afirma Shari Berman. “Después de ver una
cinta con sus apariciones en el programa de Letterman
comprendímos que se trataba de un individuo increíblemente
compulsivo y eso nos atrapó definitivamente”.
Berman & Pulcini se
familiarizaron completamente con Pekar y su trabajo antes de
empezar a trabajar en el guión de la película. Leyeron y
releyeron 25 años del trabajo de Pekar y, tras establecer una
relación telefónica muy fluida, los guionistas decidieron pasar
un fin de semana con Pekar y Brabner en Cleveland.
Por su parte, Pekar y Brabner
estaban muy contentos con la percepción y comprensión obtenida
por los guionistas sobre toda la materia. Comenta Brabner:
"estabamos convencidos de que haríamos realmente bien trabajando
con un equipo formado por un matrimonio, porque esta no es una
historia sobre un tipo solitario. Es una historia acerca el
matrimonio y como llegar a ser una familia".
Al regresar a Nueva York,
Berman & Pulcini se pusieron a trabajar en el guión. Cuando
reunieron sus viñetas favoritas del cómic, comenzaron a perfilar
el armazón narrativo. Explica Berman: "El elemento que
establecimos como punto de partida de la historia era la
relación entre un hombre y su medio de expresión artística, que
en el caso de Harvey, eran los cómics. Es la historia de un
hombre que encontró una vida a través de los cómics. Harvey
encontró su inspiración creadora; la fama; un propósito para
vivir y un legado, que era muy importante para él; una esposa,
una hija y creó una familia; y consiguió vencer una enfermedad
todo ello gracias a los cómics".
"Al mismo tiempo, los cómics
de Pekar ofrecían a la gente algo verdadero, gracioso y
entretenido. Sus historias estaban elaboradas con las cosas más
simples y sencillas que causarían en la mayoría de nosotros
disgusto, consternación o placer. Llegaban a cualquiera que en
alguna ocasión se hubiera sentido como un intruso o como un
marginado", dice Pulcini. "Para mí, Harvey es el estereotipo de
toda persona con capacidad artística y creadora que se encuentra
atrapado en un trabajo donde no puede desarrollarse, pero a
pesar de todo, encuentra la forma de expresarse".
La película, es tan original
e imaginativa como los cómics en los que se basa. Un híbrido
formal, que combina la adaptación cinematográfica, el biopic, la
animación, y los elementos documentales. Al integrar metraje
documental con entrevistas, la película no sólo ofrece una
visión del Harvey Pekar real,además nos invoca interés en el las
cosas del día a día que forman buena parte de su trabajo.
"Realmente vimos esto como
una adaptación de los cómics", observa Pulcini. "Harvey detesta
las reglas, y creo que eso se refleja en su trabajo. Tratamos de
encontrar un vehículo que reflejara la rebeldía con la que
Harvey hacía sus viñetas".
Los guionistas sentían que su
papel creador era el reflejo del de los caricaturistas que
ilustraban las historias de Pekar en "American Splendor." Señala
Berman: "cada artista dibuja un Harvey diferente. Por eso
nosotros pensamos que en la película podíamos contar con un
actor que interpretara a Harvey; a Harvey Pekar en el formato
documental como el Harvey verdadero; y a un Harvey animado. Esto
no es fruto de la casualidad; trabajar así se lo debemos a
American Splendor".
La participación del
verdadero Pekar en la película tuvo que plantearse a la hora de
hacer el casting. Comenta Pulcini: "no se trataba tanto de que
quisiéramos alguien que se pareciera mucho a Harvey, lo que
queríamos era que la transición entre el actor que interpreta a
Harvey y el Harvey verdadero, fuera lo menos llamativa posible
especialmente en lo que a energía y postura se refiere. El
verdadero Harvey tiene un extraño magnetismo que hace que te
fijes en él, y el actor que fuera a interpretar su papel debía
tener esa misma energía. Todo esto lo reunía Paul Giamatti. Su
audición para interpretar a Havey Pekar fue de lo más natural.
Paul evitó cualquier clase de imitación y logró capturar
perfectamente la esencia de Harvey, que está presente incluso en
su lenguaje corporal".
Giamatti representó el papel
con una intrigante combinación entre el personaje del cómic y el
individuo real. "Básicamente represento la versión de Harvey que
aparece en el cómic - el personaje que el verdadero Harvey creó
y puso en los cómics", comenta el actor. "Harvey es una persona
muy interesante, increíblemente listo y autodidacta. El ha leído
todo. Es uno de los grandes naturalistas americanos, y considero
que su trabajo tiene ese mismo tipo de calidad; mostrando la
vida casi de un modo clínico. Eso también es muy poético".
Hope Davis interpreta a la
esposa y colaboradora de Harvey Pekar, Joyce Brabner. Berman
recuerda que ella y Pulcini vieron a muchas actrices para el
papel, pero hasta que Davis llegó no les gustó ninguna. "Muchas
de ellas leían el papel como si se tratara de una neurótica
neoyorquina, y Davis lo entendió e interpretó de un modo muy
diferente. Ella no trataba de provocar carcajadas. Y aunque
mucho de lo que hace en la película es muy gracioso, ella llevó
a Joyce a un nivel más profundo".
Davis puntualiza: "Joyce es
probablemente el personaje más completo que he interpretado
nunca. Ella es muy intelectual, una persona muy testaruda y
franca. Ella y Harvey son personas fascinantes, y en el guión
ellos también son retratados de una forma muy divertida".
Completando los personajes
principales se encuentran James Urbaniak como Robert Crumb,
viejo amigo de Harvey Pekar y el hombre en quien éste se inspiró
para empezar a escribir cómics; y Judah Friedlander como Toby
Radloff, compañero de trabajo de Pekar.
Berman recuerda cómo "en
ocasiones cuando me daba la vuelta veía a Paul Giamatti sentado
junto a a Harvey a Toby Radloff al lado de Judah Friedlander y a
Hope Davis próxima a Joyce Brabner. Era como si todos los dobles
estuvieran colgados a nuestro alrededor. Para nosotros, era una
de las situaciones más extrañas que jamás habíamos vivido".
Joyce Brabner afirma que
"Paul y Hope hacen un trabajo increíble al representarnos en
pantalla". Recuerda una de las primeras visitas que hizo con
Pekar al set de rodaje: Giamatti estaba grabando una escena en
un café. "Hacíamos dobles-tomas", recuerda Brabner riéndose. “No
podíamos dejar de mirar alrededor nuestro y repetir qué hace
allí Harvey", en alusión a Paul.
Ohio, lugar de nacimiento de
Harvey Pekar, acogió el rodaje de American Splendor, que duró
cinco semanas (Noviembre - Diciembre 2001). Para poder
desarrollar el naturalismo visual del cómic, los directores se
inspiraron en películas de los años setenta como: Fat City, The
French Connection, and The Deer Hunter. Berman & Pulcini
trabajaron junto al prestigioso cineasta Terry Stacey (Wendigo,
Things Behind the Sun), para conseguir esa paleta de colores
rojizos, azules y verdes descoloridos para las porciones
narrativas de la película.
Berman reconoce que Stacey
propuso también diferentes maneras de incorporar los motivos
visuales de cómic a la película. "Terry miraba las viñetas y los
dibujos del cómic y rápidamente se sentía realmente inspirado
por elementos específicos que allí encontraba. Por ejemplo, uno
de los artistas siempre dibujaba a las personas silueteadas y
fue él quien propuso grandes ideas acerca de cómo podríamos
tener una escena donde alguien estuviera silueteado".
Berman & Pulcini rodaron las
secuencias documentales de la película en un set instalado en
Cleveland. "Nosotros no quisimos que el metraje documental
compitiera con la mirada arenosa y real de la narrativa",
explica Pulcini. "Decidimos crear estos ambientes artificiales
para la parte documental, colocando apropiadamente unas pocas
cosas dentro del plano. Harvey hace esto en algunas viñetas del
cómic; él escoge e incluye en sus viñetas algunas cosas que
considera importantes".
La animación, los títulos y
los efectos especiales fueron realizados por Gary Leib y John
Kuramoto de la compañía Twinkle de Nueva York. Leib y Kuramoto
eran antiguos admiradores del trabajo de Pekar y conocían
perfectamente el cómic de " American Splendor". De hecho,
recrearon tan sumamente bien el tono ilustrativo del cómic que
los directores decidieron agregar más toques de animación a la
película. Berman afirma: "Gary y John se desafiaron a sí mismos
para hacer algo especial. Y propusieron ideas originales sobre
cómo encajar la animación dentro de la película de una forma
totalmente orgánica, para que no pareciera simplemente un pegote
colocado sobre la película".
También se prestó una
atención especial a la banda sonora de la película. Necesidad
surgida de debido a la fama de Pekar como crítico de jazz y como
coleccionista de vinilos. Pekar también formuló un par de
peticiones musicales para la banda sonora de la película. Una de
ellas era la inclusión de un tema de Joe Maneri, músco de jazz a
quién Pekar colocó en el primer puesto de su lista de músicos de
los 90. Y la otra, era "Ain't That Peculiar" de Marvin Gaye. "Es
uno de mis temas favoritos de R&B", sentencia Pekar. "Es un tema
precioso, Gaye hace un gran trabajo, es una composición perfecta
en la que todo encaja. Desde 1980 mucha gente ha tratado de
hacer películas sobre mi trabajo y en todas ellas se incluía
'Ain't That Peculiar' dentro de la banda sonora”.
La canción se convirtió en el
centro de la película. Dice Pulcini: "Es una frase tan
maravillosa que resume a la perfección lo que Harvey hace. Y
pensamos que esta canción sería perfecta para el momento en el
que Harvey encuentra su voz creadora".
Por último, es la voz de
Harvey Pekar el verdadero alma de American Splendor. "Harvey nos
hizo prometer una cosa, que nosotros no ataríamos todo de tal
forma que diera lugar al típico final feliz hollywoodiense",
recuerda Berman. "Él quiso que nosotros fuéramos honestos. Él
dijo que no quería que le hicieramos un tipo gramouroso ni
atractivo, no quiero que me convirtáis en alguien que no soy.' Y
por eso terminamos la película con su voz en off diciendo 'Yeah,
I got this movie made'".
Danielle Batone, la hija
adoptiva de Pekar y Brabner aprueba el resultado final de la
adaptación de American Splendor al cine. "A mí me gusta", dice
Batone, que tiene ahora 15 años. "La vida diaria es más
complicada, pero para tratarse de una película está francamente
bien".
American Splendor se estrenó
en 2003 en el Festival de Sundance, donde ganó el Gran Premio
del Jurado. Pekar fue muy sincero cuando habló con el periódico
de su pueblo natal, The Cleveland Plain Dealer, el 26 de enero
de 2003, el día después de la entrega de premios. "Estoy
realmente muy contento", declaró. "No sé mucho sobre premios o
sobre cuánto pueden significar, pero estoy muy feliz por todas
las personas que han trabajado en esta película. Ellos son muy,
muy agradables, brillantes, y muy talentosos. Si todos los días
estuviera en contacto con personas así, nunca estaría
deprimido".
Con American Splendor
terminada, Ted Hope espera poder hacer llegar a Harvey Pekar y
toda su obra a una audiencia más amplia. "Los cómics realmente
son una parte muy importante de mi vida; siempre han estado
íntimamente ligados a mí", dice con cariño. "Pero realmente, lo
mejor que podía hacer era pasárselos a buenos amigos míos, que
sabía que no podían acceder fácilmente a ellos, y ni siquieran
sabían de la existencia de American Splendor. Esa era una de las
razones por las que quise hacer la película: introducir Harvey
Pekar a todas las personas que no le conocían. Porque se trata
de un gran poeta, una gran persona, que nos aporta otro punto de
vista sobre la vida que no es demasiado frecuente".
Hope continúa: "Harvey es
también alguien que representa la verdadera integridad. Él nunca
quiso formar parte de la cultura convencional; ni por elección
ni por fuerza de voluntad, solía hacer aquello que podría
haberle ayudado. Se autorretrata - y a todos aquellos que forman
parte de su vida - con una humanidad y honradez tremendas. No
trata de ocultar nada, y tampoco se avergüenza de decir lo que
piensa. Pienso que eso es muy alentador".
2.
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notas de cómo se hizo "American splendor" - Copyright © 2003 HBO Films,
Fine Line Features y Good Machine Productions. Distribuida en
España por Karma Films y Manga Films. Todos los derechos
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