CÓMO SE HIZO "LA DALIA
NEGRA"
Notas de producción © 2006
TriPictures
1. Origen del proyecto
Elizabeth “Betty“ Short nació
el 29 de julio de 1924 en Hyde Park (Massachussets). Al igual
que muchas otras aspirantes a actriz en la época dorada de la
posguerra, perseguía un sueño: triunfar en Hollywood. A los 19
años se dirigió a Los Angeles (California), pasando antes por la
casa de su padre en Santa Bárbara. Su historia en la ciudad se
parece a la de muchas otras ingenuas jóvenes. Se presentó a
varias pruebas, vivió durante un tiempo en los apartamentos
Chancellor Arms y se dice que frecuentaba clubes nocturnos como
el Pig & Whistle en Hollywood Boulevard, el Café Formosa en
Santa Monica Boulevard y el Hotel Biltmore en Grand Avenue. Fue
en este mismo hotel donde, el 9 de enero de 1947, Betty
supuestamente había quedado con un amigo. Fue la última vez que
se la vio con vida.
Debido a su
pelo negro, la costumbre de vestirse de negro, llevar una flor
prendida del pelo y al estreno en 1946 de la película La dalia
azul – protagonizada por Alan Ladd y Verónica Lake – adquirió el
apodo de La dalia negra que la perseguiría incluso después de su
muerte. Su truculenta historia fascinaba a la gente porque
parecía algo sacado directamente de una novela de Raymond
Chandler o Dashiell Hammett. Y la verdad es que la mayoría de
las personas que se vieron implicadas en el caso llegaron a
obsesionarse con salvar o destrozar la reputación de la Dalia.
El
espeluznante asesinato de la joven cautivó a Hollywood y al país
entero en 1947. La capital del entretenimiento estaba llena de
mafiosos, corruptos ejecutivos de del mundo del cine, policías
comprados y gente muy dispuesta a aprovecharse de una joven...y
de los jugosos detalles de su muerte. Durante meses, tanto el
L.A. Examiner, el Los Angeles Times como cualquier periodicucho
llenaron sus portadas de titulares acerca de Betty, desde
“¿Quién mató a Betty Short?” a “Bolso y zapatos negros: La Dalia
arrasa”. Su historia se convertiría en una leyenda de Hollywood
y llenaría la imaginación de un chico para toda su vida.
Betty entró
en la mente del novelista James Ellroy cuando aún era niño.
Tenía solo 11 años cuando su padre le regaló la antología de
crímenes titulada The Badge y le fascinó el resumen de Jack Webb
sobre la malograda Elizabeth Short. Su madre – Joan Hilliker –
había sido estrangulada pocos meses antes en un brutal ataque
aún sin resolver y la incapacidad de Ellroy de llorar su muerte
se convirtió en una obsesión con la Dalia.
Al igual que
muchos otros antes y después, seguiría la historia de este icono
de Hollywood durante largos años. Recuerda que iba a la
Biblioteca Central, donde vería el microfilme sobre el caso, y
se hartaría de una ciudad de Los Angeles ya desaparecida:
“Viajaba en el tiempo de 1959 a 1947” explica el autor.
“Convertía la actual Los Angeles en la de entonces. Empecé a
vivir en una ciudad dual en la que he permanecido desde
entonces”.
De hecho,
Ellroy no escribiría La dalia negra - su séptima novela y la
primera de su cuarteto sobre Los Angeles - hasta 1987, tras
acumular experiencia con obras como Réquiem por Brown, Sangre en
la luna y La colina de los suicidas. El autor señala que tenía
que prepararse para la vida en Los Angeles de 1947.
Para Ellroy,
la Dalia no descansaría al terminar el libro. Escribió a
continuación la novela Mis rincones oscuros, una memoria del
asesinato de su madre en 1958. “Tuve que emprender un viaje muy
largo con Elizabeth Short antes de que pudiera llegar a escribir
sobre mi madre”, explica el autor. “Elizabeth Short siempre fue
la sustituta en la ficción de mi madre. Y mi madre y ella
metamorfosearon. Fue una mezcla muy potente. Durante mucho parte
del tiempo fueron en mi mente una sola persona”.
El guionista
Josh Friedman recibió de los productores Rudy Cohen y Moshe
Diamant el encargo de adaptar las más de 300 páginas de la
novela de Ellroy para el director David Fincher, que en 1997 iba
a dirigir el proyecto inicial. Director y guionista trabajaron
juntos durante varios años, alternando con otros proyectos.
Al final
Fincher abandonó y, según Friedman, “Brian De Palma entró y fue
como una locomotora. A instancia de Brian y Art Linson
(productor), efectuamos unos cambios significativos en el guión
y se puede decir que estábamos preparados para comenzar”.
Con respecto
a la novela original, el guionista afirma que no la ve como una
novela de género sino de ficción histórica: “Me encantó la forma
de contarla de su autor porque tiene un talento único para
entrelazar historias distintas. Seguí su estructura y me mantuve
fiel a la actitud de sus personajes”.
“James crea
un mundo negro y su forma de contar las historias es muy
compleja”, constata el director Brian De Palma. “Tiene un
lenguaje muy rico y Josh supo calcular muy bien lo que se podía
o no hacer con la obra. Vivió y respiró el material oscuro y
complejo de Ellroy durante una década y nunca optó por el camino
fácil. Y después Art y yo trabajamos con él durante casi un año
para llegar al guión que buscábamos”.
De Palma
reconoce que no sólo quería contar la historia de la Dalia sino
también explorar el mundo de Los Angeles de 1947, el mundo de
esos personajes profundamente afectados por el crimen. Le gusto
especialmente la interpretación de Friedman del triángulo entre
Bucky, Lee y Kay: “Hay una historia entre Bucky y Lee que
arranca con los disturbios conocidos como los Zoot Suit Riots y
que culmina cuando Bucky amaña un combate de boxeo con el fin de
conseguir dinero para ingresar a su padre en una residencia”.
Conocido por
sus giros y golpes inesperados en la trama, a De Palma también
le gustó el hecho de que todos los personajes mintieran: “En
cualquier escena dramática donde crees que alguien revela algo,
es muy probable que confiesen exactamente lo contrario de lo que
dijeron antes. Todos están comprometidos y vemos cómo Bucky
desciende a un infierno del que no consigue escapar”.
Con un guión
aceptable y financiación de la venta de los derechos en el
extranjero, el director y los productores empezaron a buscar un
socio en el mercado estadounidense. Tras una reunión con Marc
Shmuger, entonces vicepresidente y actualmente presidente de
Universal Pictures, llegaron a un acuerdo sobre los derechos
domésticos.
En opinión
del productor Art Linson, “las películas ‘oscuras’ son
tradicionalmente difíciles de hacer en Hollywood. Lo que
distinguió ésta de un asesinato tradicional es el efecto que
tuvo en todos los implicados. No es sólo un filme sobre quién lo
hizo sino que trata además de la obsesión y el impacto que tuvo
en los detectives y en las mujeres relacionadas con ellos. Hay
pocos directores que entiendan lo que es el cine negro, pero
Brian lo domina completamente y tiene el gran estilo visual que
Dalia necesitaba”.
Tras
conseguir la financiación de la película, a los productores les
quedaba otro pequeño trabajo por hacer: encontrar un grupo de
actores jóvenes pero con el suficiente talento como para
convencer con los diálogos de Ellroy y Friedman y encarnar
convincentemente a personajes del cine negro más clásico. Aquí
entran cinco jóvenes actores llamados Josh, Scarlett, Aaron, Mia
y Hilary.
2.
El reparto
>>
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