CÓMO SE HIZO "LEJOS DE
ELLA"
Notas de producción ©
2006
Notro
Films
Sarah Polley volvía en avión
de Islandia, donde había estado trabajando para la película No
Such Thing, de Hal Hartley, cuando leyó en la revista New Yorker
el relato The Bear Came Over the Mountain, de Alice Munro. «La
historia me conmovió muchísimo. Acababa de trabajar con Julie
Christie, y, mientras la leía, no podía dejar de ver su rostro
en el personaje de Fiona», explica Polley. «No soy el tipo de
persona que va barruntando la forma de adaptar historias;
prefiero dejar como están las cosas que me gustan. Pero aquello
me fascinó. Leí el relato y enseguida vi la película, y supe
cómo iba a ser». En aquel momento de su carrera, Polley llevaba
actuando desde los seis años, y había escrito y dirigido dos
cortos, Don’t Think Twice y The Best Day of My Life. «Pasé dos
años sin poder quitarme aquella historia de la cabeza, y por fin
le pedí al productor Danny Iron que intentara conseguir los
derechos. Me lancé a escribir, aunque resulta difícil adaptar el
trabajo de alguien a quien admiras tanto. Alice Munro es una de
mis escritoras favoritas, porque ve a través de las cosas. Sus
personajes son muy imperfectos, unas veces adorables y otras
detestables. La adaptación no me resultó tan difícil, pues podía
ver la película inserta en la historia». Junto a Polley
trabajaron las productoras Jennifer Weiss, con quien había
ganado un Premio Genie por el corto I Shout Love, y Simone Urdl
(ambas socias en la productora The Film Farm), y Daniel Iron, de
Foundry Films, que había producido el primer corto de Polley,
Don’t Think Twice. Atom Egoyan fue el productor ejecutivo.
Daniel Iron, que conocía a Polley desde hacía mucho tiempo,
nunca dudó de su capacidad para dirigir un largometraje. «Sé
perfectamente lo brillante y diligente que puede llegar a ser.
Lleva en los escenarios desde niña, y conoce el oficio mejor que
ningún director novel. Ella elaboró el guión preliminar con una
escaleta de planos de rodaje». Egoyan corrobora esta afirmación:
«Durante el rodaje de El dulce porvenir, me di cuenta de que
Sarah se fijaba mucho en todo. Ha sido una progresión natural.
Tiene una portentosa madurez que impregna todo el guión. En él
hay austeridad, claridad y una coherencia dramática. Ha
respetado el original y a la vez lo ha expandido con decisión.
Ha conseguido algo que el cine hace a la maravilla, que es
trasportarnos, a través del rostro humano, a sitios a los que no
esperamos viajar».
«No cabe duda
de que Sarah está preparada para hacer un largometraje», explica
Jennifer Weiss. «Si ves sus primeras obras, te das cuenta de que
encaja bien en el estilo de Alice Munro: tiene sutileza y
simplicidad, y sabe cómo trabajar con los actores para que
interpreten todos los matices igual que Alice Munro lo hace con
los personajes.» Aunque Munro no participó en la adaptación, se
mostró satisfecha con el resultado: Polley lo descubrió a través
de un halagador mensaje de voz que Munro le dejó el 23 de
diciembre de 2005.
LEJOS DE
ELLA, una historia de amor sobre la lealtad, resulta una apuesta
audaz no sólo por el hecho de que su directora tenga 27 años,
sino también porque, a pesar de que estar viviendo los primeros
años de su matrimonio, ha sabido entender a una pareja que lleva
diez lustros casada. «Es una historia que te conmueve», explica
Weiss. «La ves desde tu propia perspectiva y proyectas en ella
tus propias experiencias. Es una confirmación de que la vida es
cíclica, y de que todos nos enfrentamos a los mismos desafíos en
el amor, el matrimonio y el compromiso».
Los fallos de
memoria de Fiona Andersson perturban la tranquilidad del
matrimonio. A pesar de la necesidad de Grant de negarlo, Fiona
está enferma. Aunque al principio apenas es perceptible, la
enfermedad de Alzheimer va borrando, recuerdo a recuerdo, toda
una vida. Lo que primero se olvida es el pasado más reciente,
que en el caso de los Andersson es una época feliz. Pero sin la
protección de su paz tácita, el pasado salta al primer plano y,
con él, algunas emociones que ambos preferirían que siguieran
enterradas.
«El papel del
Alzheimer en la película es una metáfora de la importancia de la
memoria en una relación duradera: lo que elegimos recordar, lo
que elegimos olvidar. Revela la madurez de Sarah, ya que es un
camino que aún no ha recorrido», comenta la productora Simone
Urdl. Oscar Wilde escribió, en La importancia de llamarse
Ernesto, que la memoria es un diario que todos llevamos con
nosotros. A diferencia de un documental, el diario está
personalizado por la alegría y el sufrimiento. La memoria es
selectiva.
De hecho,
Polley quería explorar cuánto tiempo puede sobrevivir un
matrimonio, pero sin volver la vista a un pasado más romántico,
una táctica en la que se basan muchas películas. Polley explica:
«Las historias de amor sobre personas mayores tienden a ser
demasiado sentimentales, o están justificadas por un millón de
escenas retrospectivas de la juventud de los protagonistas, y
eso me parece mucho menos interesante». El amor nuevo es un
torrente químico de hormonas, embravecido por la fusión de dos
vidas, pero en todos los casos los amantes llegan a los brazos
del otro con una hoja en blanco. De haber algún lastre, siempre
es de una relación anterior. Pero el momento que interesa a
Polley es cuando la joven pareja lleva medio siglo rindiéndose
cuentas, porque entonces cada uno ya tiene sus propias
cicatrices emocionales, que, al ser las más dolorosas, son las
que se recuerdan durante más tiempo. Lo que Grant le hizo a
Fiona pudo ser para él una locura de juventud, pero se
equivocaba si pensaba que el tiempo la borraría. «Quería que
ésta fuese una relación real, cuyos protagonistas hubieran
pasado por cosas increíbles y hubieran salido a flote. Una
relación llena de experiencia, emoción y trasgresión».
El gran
atractivo de LEJOS DE ELLA radica tanto en su argumento como en
su reparto. La oscarizadas actrices Julie Christie y Olympia
Dukakis trabajan junto a Gordon Pinsent y Michael Murphy, ambos
actores de merecido reconomiento. «Contar con unos actores a los
que todos conocemos ha sido crucial para la historia, porque el
espectador tiene que sentir la conexión con ellos desde el
principio», aclara Weiss.
La llegada a
la madurez de estos hijos del baby boom ha reinterpretado el
significado de cada década, y Christie, Pinsent, Dukakis y
Murphy encarnan la nueva definición de persona mayor con
cualidades como la vitalidad y el dinamismo. Murphy, actor
veterano que ha protagonizado películas como Annie Hall,
Manhattan, M.A.S.H. y Los vividores (McCabe and Mrs. Miller),
recuerda: «Una vez le dije a Candice Bergen: cuando eras joven,
entrabas en una habitación y la sexualidad flotaba en el aire.
Ahora es como si alguien hubiera encendido la luz y de repente
todos te miran como si fueras la tía de alguien. Cuando llegas a
determinada edad, te crees que todo eso se ha acabado, y no es
verdad. Yo no me siento diferente de cuando tenía 30 años. Hay
una parte de nosotros a la que el tiempo no le afecta. Es cosa
del espíritu».
Lejos De Ella
se centra en Fiona Andersson, una mujer que de joven fue
«etérea, ligera y astuta», encanto que el tiempo no ha
conseguido apagar. Parte de su atractivo está en su
vulnerabilidad, que se ve acentuada cuando empieza a fallarle la
memoria.
Julie
Christie ha sido la primera (y única) candidata a encarnar a
Fiona Andersson. «Julie es cautivadora, magnética y de una
belleza impresionante», dice Polley, recordando lo que le hizo
imaginar a Christie en aquel papel. «Tiene una mente muy aguda y
una mirada diseccionadora. Es muy vital, entusiasta y curiosa,
es imposible no rendirse ante ella. Pero siempre tienes que
estar detrás de ella, porque un momento está a tu lado y al
siguiente ya no está. Esa fue precisamente la impresión que tuve
con el personaje de Fiona al leer el relato. Te basta ver a
Julie en cualquier película, desde Darling hasta Afterglow, para
darte cuenta de que es una actriz brillante, pero quería verla
en un papel más complejo. Sentía una verdadera fascinación por
ella, y eso es ideal a la hora de hacer una película. Quieres
sentirte fascinada por la persona que tienes frente al
objetivo».
«Fiona tiene
que ser un personaje vibrante, con carisma, y luego tienes que
poder ver su deterioro. Julie tiene la capacidad de hacerlo sin
que quede forzado. Está muy presente y al mismo tiempo hay algo
efímero en ella, y Sarah conocía esas cualidades. Julie ha
superado todas nuestras expectativas», explica Urdl.
El segundo
ingrediente es el discreto encanto del actor, guionista y
director Gordon Pinsent, toda una referencia del cine
canadiense. En lo que un periodista describió como un «papel que
marca toda una carrera», Pinsent, de 75 años, interpreta a Grant
Andersson, un ex profesor universitario de Mitología que ahora
vive en un bucólico paraíso con la que ha sido su esposa durante
50 años. El carisma que solía utilizar en su provecho con sus
jóvenes alumnas durante su docencia sigue siendo evidente,
aunque templado por la comprensión de que su verdadera riqueza
es la mujer que siempre ha tenido: Fiona.
«Gordon es un
hombre circunspecto, y al mismo tiempo sencillo y formal»,
explica Polley. «Me encanta lo distintos que son él y Julie.
Resulta muy inspirador ver parejas que llevan juntas mucho
tiempo pero que conservan sus identidades diferenciadas, y a
veces contradictorias. Son ese tipo de personas que no se han
mezclado para convertirse en una pareja monstruo».
«Grant
intenta ser fuerte, pero también se siente débil y culpable, y
no puede hacer nada por salvar a la mujer que ama. Expresa todas
estas emociones a la vez, y es fascinante», señala Urdl. A
Pinsent le va muy bien el papel de marido, ya que lleva casado
43 años en la vida real.
«La primera
razón por la que me sentí atraído por el proyecto fue porque
Sarah me llamó», explica Pinsent. «Haría cualquier cosa por
ella. Luego está lo material, el papel en sí. Es fantástico. Hay
muchas cosas en el guión, aparte del tema del Alzheimer. Y
encima están Julie Christie y Olympia Dukakis. ¿Quién pondría
pegas a eso?» Hablando sobre el pasado de su personaje, Pinsent
explica: «Grant vivió unos años frívolos, en los que se
relacionaba con otras mujeres, sus alumnas y las drogas, pero al
final se dio cuenta de que Fiona era el verdadero amor de su
vida».
«Fiona
siempre esperó a que él madurara, a que sentara la cabeza»,
continúa Pinsent. «Llega un punto en la edad adulta de Grant en
el que su vida conyugal no puede ser mejor. Cuando Fiona se pone
enferma, desprenderse de ella le parte el alma. Ella siempre ha
sido un poco extravagante, y él se niega a aceptar su
enfermedad. No puede creer lo que está sucediendo. Todo ha
terminado. ¿Qué le queda? Sólo visitarla, porque la enfermedad
va a peor. Aunque a la vida de Grant lleguen nuevas personas y
energías, nada podrá, jamás, compararse a ella, y que se la
arrebaten es algo que lo destroza. Llega un momento en el que a
Grant no le quedan más respuestas».
Lo que llega
a su vida son tres mujeres: Madeleine, la directora de
Meadowlake, interpretada por Wendy Crewson, Kristy, la enfermera
jefa de la residencia, interpretada por Kristen Thomson, y sobre
todo Marian, la mujer de Aubrey, el paciente de Meadowlake que
se convierte en el objeto del afecto de Fiona. El personaje de
Marian lo interpreta Olympia Dukakis, y el de Aubrey, Michael
Murphy.
Olympia
Dukakis, que fue portavoz de la Alzheimer’s Association de
Estados Unidos, considera Lejos de ella como una historia de
amor duradero de las que no suelen verse. «Es un enfoque poco
convencional sobre el amor y la maleabilidad de la vida»,
explica. «Nos creemos que las cosas se acaban, pero la vida
sigue reinventándose. Mi personaje, Marian, tenía un matrimonio
con altibajos. No creo que fuera una relación fácil, pero de
algún modo ella y Aubrey consiguen mantenerse juntos. Cuando él
se pone enfermo, ella se convierte en su principal cuidadora,
sin amargura ni resentimiento. Sus problemas económicos le
impiden ingresarlo a tiempo completo en una residencia, pero lo
hace por temporadas cortas, para disfrutar de unas vacaciones. Y
es entonces cuando la historia cambia, porque su marido conoce a
Fiona. Movido por su amor a ella, Grant se las ingenia para
darle a su esposa lo que necesita, que es otro hombre, y al
hacerlo comienza a encontrar un nuevo futuro junto a mí. Es algo
tan inesperado para mí como lo es para él. Marian puede seguir
enfadada con lo que la vida le ha ofrecido o aceptar lo que se
le presenta. A veces, simplemente tienes que tomar la decisión
de ser feliz».
La elección
de Dukakis para el personaje de Marian aportó audacidad a un
reparto ya de por sí distinguido. «La Marian de Olympia es un
contrapunto tan fuerte de Fiona que Grant no da abasto con las
dos. Lo importante era que Marian no fuera víctima del encanto
de Grant, y sabíamos que con Olympia en el papel eso sería
imposible. Aquello era fundamental para el equilibrio de la
historia. De no haber sido así, el público perdería respeto por
Grant. Marian le planta cara de una forma que Grant nunca había
experimentado. Los dos están en una situación en que necesitan
apoyo, sin que eso qiera decir que no amen a sus respectivas
parejas. La vida es como es, y te da lo que te da. Tienes que
vivirla lo mejor que puedas, y ellos lo hacen», explica Urdl.
Dukakis ya
conocía a Polley antes del rodaje, pues habían trabajado juntas
en The Event, de Thom Fitzgerald. Incluso había visto sus
cortos. «Aun así, no me esperaba la madurez de este guión, su
complejidad y su lucidez. Es un trabajo muy logrado».
En el papel
de Aubrey, el marido incapacitado de Marian que acapara toda la
atención de Fiona, está Michael Murphy. En 1971, Murphy trabajó
con Julie Christie en Los vividores, de Robert Altman. Desde
entonces, ha trabajado a las órdenes de directores como Woody
Allen, Paul Mazursky, Peter Weir, Tim Burton, Oliver Stone, Elia
Kazan, Orson Welles y Paul Thomas Anderson. «Away From Her es
muy vanguardista», opina Murphy. «Es uno de los guiones más
interesantes que he leído en mucho tiempo. Sólo tengo palabras
de admiración hacia Sarah. He trabajado con muchos grandes
directores en este mundo, y ella se encuentra entre los
mejores».
Para una
persona tan habladora como él, encarnar al silencioso Aubrey ha
supuesto un reto interpretativo impresionante. «Aubrey contrajo
una enfermedad en el tercer mundo que lo confinó a una silla de
ruedas, y nunca habla. Él y Fiona sintonizan de una forma
extrañamente romántica, y Grant se convierte en el intruso.
Expreso toda la emoción con la cara, algo que me encantó, porque
no tuve que memorizar ni una palabra», bromea. «Así que mi
interpretación es toda psicología. Me siento un poco mal por los
compañeros que han trabajado conmigo, como Gordon. Ha debido de
ser como actuar junto a un trozo de piedra. Gordon es un actor
formidable. Julie y yo trabajamos juntos hace 35 años, y nos
hicimos muy buenos amigos. Ella sigue siendo igual que entonces.
Hemos retomado la relación en el mismo punto en que la dejamos,
sólo que mejor. Me resultan facilísimas las escenas con ella.
Respecto a Olympia, a la que no conocía, es fantástico trabajar
con ella. Todo el mundo se ha entregado completamente a su
personaje».
Rematando el
reparto principal están Kristen Thomson, en el papel de Kristy,
y Wendy Crewson, en el de Madeleine. Thomson, que trabajó en el
galardonado corto de Polley I Shout Love, y que estaba deseando
volver a trabajar con ella, declara: «Para mí, Away From Her es
una historia sobre un amor prolongado, profundo y de toda una
vida, por lo que está despojada de todas las trampas que
caracterizan al género romántico. Trata de dos personas al final
de su romance, cuando tienen que vivir separadas por primera
vez, que es un momento tan importante como cuando conoces a
alguien. Mi personaje es la confidente de Grant. Yo le ayudo con
parte de la transición de estar con su mujer a sobrellevar el
Alzheimer. Gordon es un actor muy sincero, su Grant se abre poco
a poco, asumiendo paulatinamente la información, aceptando lo
que le está pasando a su esposa. Hace que ese sutil cambio tenga
encanto y dramatismo. No es una historia sobre el Alzheimer en
sí, que sin embargo impulsa el drama que Fiona y Grant tienen
que vivir juntos».
Y,
finalmente, llegó Wendy Crewson para interpretar a la directora
de Meadowlake. Crewson, que está casada con Michael Murphy en la
vida real, disfrutó interpretando a un personaje que hablaba en
círculos alrededor del silencioso Aubrey, interpretado por
Murphy. «Es el primer largometraje de Sarah, ¡y me siento muy
orgullosa de estar en él! Creo que es una mujer con mucho
talento, fácil de tratar. Ha escrito a mi personaje como una
supervisora eficaz y detallista que tiene que encajar la ira de
Grant. «Esa ira», observa Crewson, «es más bien respecto a la
situación. Los directores de residencias de este tipo suelen ver
mucho resentimiento de las familias y muchos cónyuges que se
sienten culpables, y Grant es un marido que se siente culpable».
Imágenes
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Film Farm, Foundry Films, Capri Releasing, Hanway Films y Echo
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