En este caso, Chéreau, en busca de inspiración, se ha fijado en la historia "El regreso", de Joseph Conrad. Escavando en la esencia de esta historia, ha terminado por acercarse a una de las figuras claves de la Historia del Cine: Jean-Luc Godard. Ahora que el genial padre del cine francés llena sus películas de vueltas socio-políticas con poco interés para el espectador medio, Chéreau vuelve a la esencia emocional de las mejores obras de Godard en "Gabrielle". El uso de la pantalla de cine como superficie de sobreimpresión de mensajes frontales (también usado en la actualidad por uno de los ‘modernos’ del cine francés, Gaspar Noé) es, sin duda, una reapropiación de Godard en los 60 a partir de la tradición de los intertítulos del cine mudo. Chéreau, eso sí, se aleja del exceso en el que cayó Godard, para realizar una utilización puntual e impactante en el espectador. Algunos de los momentos claves de "Gabrielle" son así mudos y las palabras impactan escritas sobre la imagen en el espectador.

  El juego imagen en color-imagen en blanco y negro, los trucos de montaje y otros efectos acercan aun más estéticamente la película a la tradición ‘godardiana’. Es justo reconocer a Chéreau el mérito de tener bien aprendida la lección, esquivar los excesos retóricos de Godard y terminar acercando su propuesta más a los logros emocionales de "El desprecio" (1963) que a la artificiosidad vacua de "Week end" (1967), uno de los puntos más bajos de su carrera.

  Como claramente indica el título de la historia de Conrad, "El regreso", algo que Chéreau ha decidido disimular con el más neutro "Gabrielle", es ésta una historia concentrada en torno a un hecho puntual que abre las puertas de una trayectoria de pareja basada en la incomunicación. Lo hace al estilo de las historias de Polanski, superficies planas que, a medida que transcurre la película, se van agrietando y revelan su verdadera naturaleza problemática mediante bubones que no dejan de explosionar una vez lo hace el primero. En este caso, lo que en un principio se plantea como tranquila relación de pareja plenamente imbuida de los valores burgueses, se hace añicos no tanto cuando Gabrielle (Isabelle Huppert) decide marcharse, dejando una nota de despedida a su marido (Pascal Greggory), sino cuando no es capaz de completar la huida y regresa. Este regreso es el punto de partida para un juego de roles y verdades a medias planteado como clásico huis-clos. Se revela entonces la naturaleza real de la relación entre los protagonistas, una dialéctica de incomunicación, en la que Gabrielle revela su verdadero papel de ‘posesión burguesa’ para su marido.

  La estructura de la película, que gira en torno a esos ‘jueves’ en los que el matrimonio invita a sus ‘conocidos’ a banquetes sociales en su casa, se demuestra entonces especialmente útil para comprender la naturaleza de lo que se nos cuenta. La cinta comienza así con una de estas reuniones, en la que Gabrielle (Isabelle Huppert) muestra un rol de perfecta anfitriona y pareja que sólo cobra sentido cuando el enfrentamiento posterior entre los dos protagonistas nos muestra su papel de impuesta perfección, pieza dentro de un organismo burgués que anula toda pasión y verdad. En ese sentido, el segundo jueves, cuando los bubones de la incomunicación ya se han mostrado al espectador, supone la puerta a la catársis de la situación entre los dos protagonistas y revela todo el artificio de este tipo de encuentros y de la propia relación del matrimonio.