Posiblemente resulte complicado discernir, al menos para la mente de un español medio, tan poco acostumbrado al placer de una buena obra de teatro (y de un libro o un museo, para qué engañarnos), el secreto del éxito de una pieza que reflexiona en torno a los entresijos del aprendizaje, que lo hace con un texto de notable verbosidad, cuajado de poemas, citas sesudas, hechos y nombres ilustres... y que, para colmo, cede el protagonismo a un grupo de alumnos brillantes y un trío de profesores entregados a su oficio. Sin embargo, “History boys” habla de algo más que la docencia y el aprendizaje, habla del modo en que estos dos elementos se conjugan para determinar lo que somos... o lo que nunca pudimos ser. Habla, en definitiva, del noble arte de vivir. De cómo un profesor apasionado no necesariamente es una persona apasionada. De cómo, a veces, no hay mejor afrodisíaco que la mente de otra persona. Y de la posibilidad de que, al fin y al cabo, no hay más Historia que aquella que escribimos nosotros mismos.

  Lamentablemente, la cinta de Nicholas Hytner se toma demasiado tiempo para comenzar a hablar de ello de una forma que realmente conmueva al espectador, es decir, haciéndolo partícipe no sólo de las mentes de sus protagonistas y, por tanto, de sus fortalezas, sino también de sus corazones, o lo que es lo mismo, sus debilidades. Así, durante los primeros cincuenta minutos, nos vemos arrastrados a lo que parece ser una gran clase magistral de docencia, en la que se crea un claro contraste entre los métodos del nuevo y joven profesor Irwin (Stephen Campbell Moore), pragmático y más interesado en los resultados que en el proceso de la enseñanza, y los del veterano profesor Hector (Richard Griffiths), tan apasionado como Irwin pero, sin duda, mucho más preocupado por el mero placer del aprendizaje que por las metas inmediatas del mismo. No es hasta mediado el metraje que el fuego abierto de ideas, réplicas y performances –tan extravagantes como inverosímiles– dentro del aula, da un viraje radical hacia el terreno de la explicitud emocional... y lo hace sin la menor concesión al espíritu cerebral de la obra, con el análisis del poema “Drummer Hodge” de Thomas Hardy por parte del profesor Hector, en una escena de un calado emocional notable que se beneficia tanto del excelente monólogo de Bennett como de la impecable interpretación de Griffiths. Y es que, en esencia, la escena en cuestión reúne lo mejor (texto y actuación) de una cinta que adolece de una realización bastante fría y morosa, casi más propia de un telefilm de la BBC que de un largometraje comercial, a pesar del espantoso montaje quasi-turístico con que Hytner pretende dar un poco de energía cinética al paso de los jóvenes por Oxford y Cambridge (un pasaje que, entendemos, se elidió en la obra original y cuya inclusión en el largometraje no hace sino contrastar demasiado abruptamente con el tono imperante).