CÓMO SE HIZO "EN BUSCA DE
LA FELICIDAD"
Notas de producción ©
2006
Sony
Pictures
2. Director y reparto
Aunque muchos directores
mostraron interés por encargarse de En busca de la felicidad
después de leer el guión de Conrad, fueron Smith y Lassiter
quienes instaron a Gabriele Muccino, a pesar de que nunca había
dirigido una película en lengua inglesa. Una de las películas de
Muccino, El último beso, había ganado el Premio del Público en
Sundance cuando se estrenó en dicho festival en 2002, y su
continuación, Ricordati di me, con Monica Bellucci, recibió
grandes elogios de los críticos de cine de todo el mundo. “Había
visto las dos últimas películas italianas de Gabriele y me llamó
mucho la atención la intrincada naturaleza de las emociones que
era capaz de comprender e ilustrar cinematográficamente”, afirma
Smith. Lassiter añade: “Cuando conocimos a Gabriele en París,
estaba verdaderamente entusiasmado con el material. Pero le voy
a decir lo que nos convenció de verdad. Nos dijo: ‘Como
americanos que sois, en realidad no entendéis el sueño
americano. Para apreciar de verdad la esencia del sueño
americano, tienes que ser extranjero’. En ese momento nos dimos
cuenta de que su percepción del sueño americano sería original y
diferente y le proporcionaría a la película una visión única”.
“Tan pronto
como Gabriele dijo que los americanos dan por sentado el sueño
americano, me tragué el anzuelo”, afirma Smith. “Empezó a
fascinarme la idea de unos ojos no americanos capturando los
aspectos hermosos y no tan hermosos de esta historia”.
La actitud de
Muccino consiguió convencer incluso al productor Todd Black. “La
primera vez que vi a Gabriele fue en casa de Will y le dije: ‘Tú
no eres americano y esta historia es americana’. Me miró y
contestó: ‘No es sólo una historia americana; es una historia
universal. La indigencia existe en todo el mundo. Esto podría
pasarle a cualquiera’. Gabriele fue inteligente al darse cuenta
de que esta película podría llegar a gente de todo el mundo. La
idea de ser capaz de recuperar la entereza, trabajar mucho y que
finalmente ese esfuerzo y perseverancia se vean recompensados,
se puede aplicar a cualquier ser humano, no sólo a los
americanos”.
Para Muccino,
el atractivo de En busca de la felicidad residía en un nivel aun
más elemental. “Lo que de verdad suscitó mi interés es el
intento desesperado del personaje por sobrevivir, y que lo más
importante para él era proteger a su hijo. Chris soporta lo
inimaginable y, aún así, siempre se asegura de que incluso los
peores momentos no afecten negativamente en la vida de su hijo.
Se trata de un verdadero viaje familiar: un periplo desesperado,
y por desgracia real, que se convierte en heroico simplemente
porque toca muchísimos valores universales”.
Respecto a
trabajar con Smith, Muccino mantiene que “El planteamiento de
Will es totalmente sincero. Su auténtica prioridad es hacer algo
diferente, algo espectacular y muy real. Supuso un enorme placer
tenerlo de compañero de viaje. Mantuvimos una relación
fantástica. Aprendí mucho de él y espero que él también
aprendiera algo de mí”.
Cuando
comenzó el proceso de desarrollo de la película, los cineastas
empezaron a hablar de la importancia del actor que desempeñaría
el papel del hijo de cinco años de Chris Gardner. Se
entrevistaron con más de cien niños. “Entonces conocimos a Jaden
Smith y fue como el día y la noche”, afirma Blumenthal. “Jaden
era el niño ideal. Llegó con sinceridad, honradez y frescura.
¡Elegimos a la mejor persona para este trabajo!” Da la
casualidad de que Jaden Christopher Syre Smith también es el
hijo de siete años de Will Smith y Jada Pinkett Smith.
El productor
Lassiter admite que “Contratar a Gabriele fue una apuesta, pero
no tanto como elegir a Jaden Smith para el papel de Christopher.
Fue una gran apuesta porque si Jaden no hubiera dado
completamente en el clavo, habría parecido nepotismo”.
Smith, como
orgulloso padre que es, no tenía duda alguna. “El chico me robó
todas las escenas en las que salimos juntos”, comenta entre
risas. “No lo agradezco. Menos mal que es mi hijo, porque si
fuera el hijo de otro, tendría que haberle sacado de la
película”.
En un apunte
más serio añade: “Al comienzo estaban preocupados de que como
padre fuera a tener problemas para concentrarme en mi
interpretación en las escenas que hacíamos juntos. Pero la
realidad resultó ser completamente distinta. Cuando veía los
ojos de Jaden, repletos del dolor y la rabia que el pequeño
Christopher estaba experimentando en ese momento, añadía
realismo a la escena porque yo sentía de verdad que le estaba
fallando como padre. Provocaba en mí una fuerte emoción que me
abrumaba sobremanera”.
Muccino se
fijó en ese fuerte vínculo, así como en el relajo natural y la
química que había entre Smith y su hijo fuera de la pantalla, y
estaba decidido a capturarlo con el objetivo de su cámara. “El
mejor ejemplo de esto son los chistes con juegos de palabras del
tipo ‘se levanta el telón’ de la película. No estaban en el
guión original. Entonces, un día, oí a Jaden contar uno de estos
chistes durante los ensayos. Pensé que podía ser una buena idea
introducirlos para hacer la película más liviana y al mismo
tiempo reflejar el estado del chico. Aunque él y su padre están
atravesando un infierno, el chico sigue sonriendo y contando
estos chistes, lo cual demuestra que la situación no le ha
transformado: la prueba de que su padre le está protegiendo.
Incluso la película acaba con un chiste de estos”.
Encontrar a
la actriz apropiada para el papel central de Linda era crucial.
Los cineastas buscaban a una actriz que fuera extremadamente
fuerte, que pudiera explotar los diferentes registros
emocionales que exigía la película. Tenía que ser una madre
cariñosa, compasiva y comprensiva que comienza siendo el sostén
de la familia. Tenía que retratar, de manera convincente, a
alguien que es tan infeliz que no tiene más opción que abandonar
a su familia para intentar encontrar una vida mejor en
solitario.
Thandie
Newton, que obtuvo entusiastas críticas por su actuación en el
largometraje ganador de un Oscar® a la Mejor Película Crash
(Colisión), fue elegida para interpretar a Linda, una madre que
acaba abandonando a su hijo dejándolo al cuidado de su padre.
Black comenta: “Después de verla en Crash (Colisión) y
conocerla, todos estuvimos de acuerdo en que Thandie sería capaz
de transmitir el dilema de Linda de una forma que otras actrices
no serían capaces”.
Newton tenía
su propia visión de la historia. “Me conmovió muchísimo la
entereza del amor de este padre — no sólo hacia su hijo— sino
también su confianza y amor propio. No quería abandonar a su
hijo de la forma en que él había sido abandonado cuando era
pequeño”, afirma. “Es una historia formidable sobre el optimismo
y la esperanza, a pesar de los enormes apuros en los que se ven
inmersos”.
A la hora de
abordar el papel de Linda, Newton tenía una perspectiva
excepcional. “Soy muy consciente, a raíz de los trabajos
anteriores que he realizado, y también de la experiencia de la
vida, que la salud mental y la depresión pueden hacer que una
persona llegue a sentir que no puede más. No creo que mucha
gente pudiera soportar la situación de esta familia. Yo, desde
luego, no sería capaz. Es muy importante que se entienda el
dolor que Linda siente cuando deja a su familia.
Puesto que el
personaje de Linda era de reciente creación, Newton pensó que
tenía más margen a la hora de retratarla. “Linda es un personaje
de ficción, de forma que se me dejó aportar lo que creyera
correcto dentro del contexto de la historia. Fue todo un reto
pero estoy contentísima con el resultado”.
Un papel de
estrella invitada, que originalmente no estaba en el primer
borrador del guión de Conrad, pero que el Gardner de la vida
real insistió en incluir en la película, es el del reverendo
Cecil Williams, que dirige Glide, uno de los programas para
indigentes de mayor éxito del país, situado en el área
Tenderloin del centro de San Francisco.
“Cuando leí
el primer guión, Cecil Williams no estaba incluido”, afirma
Gardner, “así que llamé a Todd Black y le dije: ‘Mira, si no
hubiera existido Cecil Williams, no habría existido Chris
Gardner’”.
Más adelante,
cuando llegó el momento de elegir quién interpretaría el papel,
los productores contrataron al propio reverendo Cecil Williams.
"Tenía que presenciar las pruebas para adjudicar el papel y al
final los productores me contrataron para interpretarme a mí
mismo en la película ", comenta Williams entre risas. "Siempre
quise hacer cine. Hace algún tiempo tuve un papel muy pequeño en
una película, pero trabajar en esta película ha sido una
experiencia muy distinta. Este es mi primer papel importante en
un largometraje y me interpreto a mí mismo”.
El reverendo
Williams recuerda su primer contacto con el verdadero Chris
Gardner. “Le vi haciendo cola en la década de 1980. Chris
verdaderamente destacaba porque era el único hombre que siempre
llevaba un bebé cuando hacía cola. Yo sabía que tenía algo que
ofrecer. Siempre era inteligente, siempre tenía algo entre
manos. Sabía que se movía, pero no sabía que era tan enérgico,
firme y bienintencionado como resultó ser. Cuando finalmente
Chris se trasladó a vivir a Chicago y comenzó a reorganizarse,
especialmente su situación económica, recibí la llamada de un
hombre que me dijo: ‘Quiero hacer una aportación. Usted
representa mi casa espiritual. Usted me ayudó. Y ahora yo quiero
ayudarle’. Chris es una de esas personas que recibió ayuda y
ahora quiere hacer algo en compensación, y está haciéndolo de
maravilla”.
Además de
servir de inspiración para la realización de una película sobre
sus adversidades, el Chris Gardner de carne y hueso también
sirvió de inspiración en el plató de En busca de la felicidad.
“Tener a Chris a nuestro lado durante los inevitables momentos
en que no acabábamos de comprender la naturaleza de una escena,
y que nos dijera lo que de hecho estaba pensando y sintiendo en
un momento preciso, adquiría un valor incalculable para
nosotros”, afirma Smith.
Muccino
añade: “Chris supuso una enorme fuente de inspiración para Will
y para mí. Aprendimos mucho de él. Ha sido enormemente
importante, en particular durante las escenas de la correduría.
Gracias a las “aportaciones” de Chris, cambiamos diálogos y
mejoramos la forma en que Will trataba a los clientes y los
entretenía.
Gardner
siempre había sido un gran admirador de Will Smith, pero cuando
se enteró de que estaba pensando aceptar este papel, Gardner se
emocionó sobremanera. Nunca hubiera imaginado que una estrella
de cine de tal calibre fuera a recrear episodios de su vida.
“Sabía que Will era un actor magnífico, pero no sabía hasta qué
punto hasta que le vi trabajar en En busca de la felicidad”,
afirma Gardner.
Cuando el
actor Kurt Fuller, que interpreta a Walter Ribbon, se tropezó
por primera vez con Gardner, no tenía ni idea de que era la
persona en la que se había inspirado la película. “Apareció un
hombre y empezó a hablar conmigo. Sabía mi nombre y el de las
películas que había hecho hacía 15 años. Al principio pensé:
‘¿Será el jefe del estudio?’ Resultó ser el verdadero Chris
Gardner. Era un tipo extremadamente carismático, elocuente y
acogedor. Se veía que este hombre atraía a la gente”.
Puesto que
Fuller interpretaba a alguien que existió en el pasado de
Gardner, continúa: “El hecho de tener a Chris en el plató y de
que relatara no sólo lo que ocurrió, sino cómo se sintió cuando
ocurrió, era mejor que cualquier investigación. Era como tener a
alguien que me susurrara la verdad en la oreja. Lo aproveché al
máximo”.
“Lo que yo
creo”, añade el productor Lassiter, “es que la presencia de
Chris añadió un matiz: se confió de tal forma que dio cabida al
humor y Will podía ser gracioso. El tono humorístico aumentaba a
medida que la escena adquiría más tensión, algo para lo que Will
tiene una capacidad única”.
Para Muccino,
la fácil relación entre Chris y su hijo, encarnada por Will y
Jaden, hace que “la película funcione como una historia de amor,
aunque en este caso no se trate del encuentro de una mujer y un
hombre. En su lugar nos encontramos con un padre y un hijo que
caminan juntos por la vida. Su relación es muy fuerte, muy
contundente”, afirma Muccino.
El productor
Lassiter se hace eco de estos sentimientos. “Al fin y al cabo,
esta película trata de las relaciones y del amor. Trata de hasta
dónde es capaz de llegar una persona por amor a alguien por
quien está dispuesta a hacer lo que sea. Comprendes a este
hombre que literalmente hace lo que sea por proteger a su niño”.
“Espero que,
después de ver esta película, los espectadores sientan deseos de
tener fe en ellos mismos”, afirma Thandie Newton. “Si observamos
a este hombre y su historia, y sabemos que ocurrió de verdad,
creo que podemos apreciar las riquezas que la vida nos ofrece, y
nos ayudará a reunir la fortaleza y la valentía necesarias para
lidiar con las situaciones delicadas”.
“Hace
veinticinco años Chris era un indigente. La idea de este tipo de
escalada en la sociedad es algo con lo que sueña la gente”,
afirma Smith. “Pero oír que alguien ha realizado de verdad ese
viaje nos conmueve a todos”, afirma.
“El verdadero
Chris Gardner es un pilar, es una roca”, añade el productor
Blumenthal. “Es un hombre sorprendente. La primera idea que tuve
para una reseña sobre esta película fue: ‘Algunos superhéroes
son reales’ porque, bajo mi punto de vista, lo que Chris Gardner
hizo y cómo encauzó su vida, lo convierte en un superhéroe”.
“Quiero que
el público entienda que esta película no es una fantasía”,
afirma Muccino, “fue la vida de una persona. Una persona
experimentó esta especie de pesadilla en la vida real y la
superó con éxito”.
Esa persona
era Chris Gardner: un padre cuidadoso, un agente de bolsa de
éxito, un interlocutor edificante y un autor publicado. “En
algunos medios de comunicación mi vida se ha presentado como la
típica historia del pobre que logra hacer fortuna”, afirma. “Esa
parte no es importante. Lo importante es cómo me comprometí con
mis hijos para permanecer a su lado. Pregúntele a cualquier
padre, todos tenemos un nexo común: estar a su lado”.
3.
El diseño
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Columbia Pictures, Relativity Media, Overbrook Entertainment y
Escape Artists Productions. Distribuida en España por Sony
Pictures Releasing de España. Todos los derechos
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