El conflicto de Huck (Eric Bana) es tan condensable como un clásico enfrentamiento paterno-filial, volcado en las mesas de casino, y un resquemor de conciencia producto del abandono que sufrió su madre ante la ludopatía de su marido, y que podría ser redimida en la joven y justa Billie (Drew Barrymore). Hasta ahí las venas dramáticas del film, que por otra parte prescinde de toda gota humorística en cuanto cree haber enganchado al espectador con un largo y graciosete monólogo introductorio, nada sutil metáfora de las habilidades que Huck aprovecha para su propio bolsillo mientras descuida el plano sentimental. La gravitación obsesiva de Hanson en torno al meditabundo e impasible apostador no sólo perjudica al relleno argumental, sino que termina provocando cansadas asociaciones con su causa, la de un hombre prometedor que nunca será más que una gloria en potencia. Los personajes que dan penita facilitan la identificación, pero aburren hasta la saciedad cuando tapan con sus hombros cuadrados a secundarios interesantes, rostros conocidos a los que sólo se ha pagado por aparecer y sonreír –Debra Messing, como hermana de Billie cuyas conexiones con Huck se mantienen demasiado turbias, y Robert Downey Jr., curioso doctor psicológico vía móvil–.

  Las Vegas, con sus tapices verdes y fichas tintineantes como insignias, es ya un escenario tan familiar como desaprovechado, reducido a megalópolis de neón, azoteas amorosas y barrios con palmeras. Sin ningún protagonismo estelar –recordemos la elegancia frenética de "Casino" (1995)–, la ciudad no es más que esa lucky town que cantaba The Boss, otra treta para jugar al despiste con una cinta vacía de personalidad, de exotismo –para eso tuvimos “Habana” (1990)–, de los diálogos secos y enjutos que requiere un juego que lo carga todo al silencio, de la valentía visual que habría ratificado en parte el porqué de esta historia. Quizá para huir del tópico lanzado por la saga de Steven Soderbergh, el director rueda las partidas con una sobriedad pasmosa, deslizándose de jugador a jugador con lentos travellings y manteniendo el suspense con los únicos planos detalle de las cartas de Huck. Un estilo que podría haber extraído toda la bomba emocional y callada de un ambiente en el que sólo hay miradas flemáticas, finalmente síntoma de horas bajas y de una pérdida total del rumbo por el que acercar al público hacia un personaje cuya insulsez no oculta nada.

  Culpa de ello es un reparto ineficaz sobre el que Hanson pretende depositar las tareas de simpatía para lavarse las manos al respecto, de ahí la elección fácil de Eric Bana, actor de recursos expresivos limitados, Drew Barrymore todavía fingiendo que tiene quince años menos y un Robert Duvall derrumbándose en un plató de guión moribundo, un necesario contrapunto ante el hijo estúpido y que da la vuelta, con alegría, al refrán de "cría cuervos...". La relación amorosa de los dos primeros se resume en el mínimo número de escenas, suficientes para cubrir el cupo de ración sentimentaloide que ablande la apariencia del protagonista y le permita ofrecer la esperanza del perdón acerca de su pasado, forzando con hilarantes reconciliaciones el paso de la simple atracción al amor verdadero. Tanto este elemento como las demás aperturas interpersonales –¿qué función cumplen los amigos frikies de Huck, apostadores viciados que tienen tras los créditos, atención impacientes, un remate prescindible?– se encadenan con torpeza para desembocar en las secuencias de casino que parece anhelar el realizador, apuestas en las que se pierden el honor y el orgullo –también el pie para una trama inteligente y armónica, en la línea de “El golpe” (1973)–, partidas de nula gravedad y distinción –"Casino Royale" (2006) dejó el listón muy alto–, repartos de cartas que pretenden equipararse a la suerte del protagonista, buscador de tesoros en el terreno equivocado –aunque la moralina se identifique con una estratagema final blanda y condescendiente–.