“La gran estafa (The hoax)” es víctima de esa misma tibieza y sobriedad rayanas con el vacío, y, aunque esto quizás no hubiera supuesto un obstáculo tan considerable en una cinta con un enfoque más intelectual, diluye bastante el resultado cuando, como en el caso que nos ocupa, se trata de una propuesta que gira en torno a la picaresca y que, por tanto, necesita la complicidad constante del espectador para que cobre plena forma. Sin embargo, esta vez la falta de inspiración se traslada también al libreto, de modo que tenemos un largometraje inapropiadamente superficial y poco incisivo por partida doble.

  La historia real de Clifford Irving, un escritor de medio pelo que decide hacerse pasar por el biógrafo oficial del excéntrico millonario Howard Hughes —el mismo que Leonardo DiCaprio encarnó en "El aviador"—, por entonces ya apartado de la vida pública, llegando a falsear su letra y su voz para convencer a la editorial McGraw-Hill de que comprara los derechos a cambio de una desorbitada cifra de dinero, abría un infinito abanico de posibilidades sumamente atractivas: desde el retrato psicológico de un hombre que se siente empujado a mentir y hace de la farsa un arte, creyéndose incluso su propio engaño, hasta el fresco de una determinada época con importantes implicaciones políticas y no menos importantes consecuencias judiciales por medio, pasando por la crítica al mundo editorial, por la sátira de una sociedad ávida de chismorreos en torno a una misteriosa figura o por un debate sobre la construcción de la realidad, entre muchas otras perspectivas. Por desgracia, el guión de William Wheeler desperdicia tal oportunidad, y a pesar de que la película apunta en todas direcciones, no se inclina por ninguna, contentándose con ser un ligero pasatiempo que se adscribe a la comedia de impostores con puntuales ribetes de thriller y drama, y limitando el contexto histórico a su cuidada ambientación y lograda fotografía.

  Aun así, “La gran estafa” es una cinta que se deja ver con agrado, por más que se vaya a olvidar tan pronto uno salga de la sala y gire la esquina, ya sea porque el propio material que la sustenta es tremendamente jugoso, ya sea porque la progresión de los acontecimientos y su ocasional humor consiguen distraernos todo y su irregular ritmo. Pero es inevitable echar de menos más ambición y garra en una película que no logra desprenderse del todo de cierto tufillo a amable telefilm venido a más apto para todos los públicos. Basta compararla con otros referentes del género, como la reciente "Atrápame si puedes" de Steven Spielberg o la obra maestra de George Roy Hill “El golpe”, para darse cuenta de cuánto camino le queda por recorrer todavía, ya no para igualarlas, sino para acercarse siquiera un poco a ellas.