CÓMO SE HIZO "EL
ATARDECER"
Notas de producción ©
2007
Universal Pictures
Al terminar la novela Evening, la autora y guionista Susan Minot
tenía la esperanza de que “cualquiera que siguiera la historia
de esta mujer pensase en lo que era importante en su vida, en lo
que más le importaba y en cómo deseaba que fuera su vida a
partir de entonces”. Como muchos lectores del superventas, el
productor Jeffrey Sharp sintió una gran afinidad por la novela.
Dice: “La novela explora la visión del pasado de una mujer
mientras sus dos hijas la escuchan desvelar sus secretos
sentadas al lado de su cama. A menudo, los hijos no comprenden
adónde va un padre, una madre o un ser amado cuando llega al fin
de su vida. Desean acompañarle a ese lugar e intentan entender
qué ocurre. Pero en general no es posible porque se trata de
toda una vida, y los hijos no son más que un componente de esa
vida”. Jeffrey Sharp, con la ayuda de Susan Minot, tardó un año
en adquirir los derechos del libro. Dice: “Con la ayuda de
Susan, siempre vi EL ATARDECER como una película independiente”.
Una vez adquiridos los derechos, se escribieron varios
borradores de guión. En 2003, mientras trabajaba en "Una casa en
el fin del mundo" con Michael Cunningham, novelista y guionista
ganador de un Premio Pulitzer, Jeffrey Sharp pensó que Evening
conmovería al novelista. Explica: “Le presté mi ejemplar a
Michael. Lo leyó y me dijo enseguida que le apetecía mucho
adaptarlo para la gran pantalla”. Igual que el productor, el
escritor se sintió conmovido por el libro: “Es la historia de
una madre al final de su vida que mira hacia atrás y se pregunta
si se equivocó. Lo leí cuando mi madre estaba muy enferma y me
pareció más que una casualidad”. Y añade: “Susan es una
escritora a la que admiro mucho. Me encantó la novela, pero supe
enseguida que habría que realizar importantes cambios para
llevarla a la gran pantalla. Por ejemplo, hay docenas de
personajes en el libro y era imposible incluirlos a todos. Antes
de seguir adelante, llamé a Susan para decirle cuánto me gustaba
la novela y que era un honor trabajar en el guión. Le dije que
haría cambios importantes y que si no estaba de acuerdo, debía
decírmelo entonces porque quería respetar a la novelista. Pero
Susan me dijo: ‘Adelante, a ver qué puedes hacer’”. Susan Minot
recuerda: “Le dije a Michael: ‘Haz lo que tengas que hacer para
entrar en la historia’. Supo mantener la estructura y los temas
de la novela, e incorporó algo de su estilo en el guión”.
Con un nuevo borrador en la
mesa, los cineastas decidieron hacer una lectura en voz alta.
Los directores de casting Billy Hopkins, Suzanne Crowley y Kerry
Barden se encargaron de buscar a los actores. La actriz
protagonista fue escogida durante esa primera lectura. Jeffrey
Sharp recuerda: “Claire Danes leyó el papel de Ann Grant y fue
maravillosa, sabíamos que la habíamos encontrado”.
Un ejecutivo de Focus
Features, presente durante la lectura, también decidió que la
película merecía la pena: “Nos pareció que EL ATARDECER era un
material acorde con la visión que Focus tiene de las películas
que distribuye en todo el mundo”. Sólo faltaba encontrar el
director.
Lajos Koltai, director de
fotografía nominado a un Oscar y nacido en Budapest, había
debutado como realizador hacía poco con la película Sin destino,
una historia sobre el Holocausto. El productor dice: “Buscábamos
un director, y un ejecutivo de Focus Features nos animó a
Michael y a mí a que viéramos una película titulada Sin
destino”.
Sigue diciendo: “Desde las
primeras secuencias, nos dimos cuenta de que estábamos ante un
virtuoso del cine. Sabe entrar en los personajes y tiene una
profunda comprensión de la condición humana, era evidente en Sin
destino, y debía serlo en EL ATARDECER. A eso hay que añadir una
gran sofisticación en la imagen y un sentido del cine como medio
visual. Anunciamos a Focus que habíamos encontrado el director
de la película. Le mandamos el guión y nos contestó
inmediatamente”.
Lajos Koltai no sólo se
sintió atraído por la idea de rodar su primera película en
inglés, sino también por los temas universales de la historia.
Dice: “Me gustó mucho el guión. Nos habla de cosas que nos
importan a todos, el deseo de seguridad, la búsqueda del amor y
de cómo las decisiones que tomamos afectarán a toda nuestra vida
y a la vida de nuestros hijos. Mientras nuestros hijos avanzan
por el mundo, ¿sabrán descubrir el momento que nos definió?
¿Aprenderán de lo que hicimos o no hicimos?”
Añade: “En los años 50, Ann
Grant vivió algo maravilloso. Lo ha conservado siempre en su
interior, aunque ya no significa lo mismo, sobre todo cuando
tiene que ver con sus hijas”.
Jeffrey Sharp dice: “No nos
sorprendió que Lajos escogiera a Claire para el papel principal.
Ya había trabajado con ella como director de fotografía en A
casa por vacaciones, y el papel estaba hecho a su medida o ella
a la medida del papel. También entendimos por qué escogió a
Vanessa Redgrave para el papel de Ann Lord. Aunque el personaje
se pasa casi todo el tiempo en la cama, la actriz británica
sería capaz de comunicar dinamismo. Por suerte había visto Sin
destino y también le había gustado, así que Lajos y yo volamos a
Londres para verla. Al cabo de unos segundos, parecía que se
conocían desde siempre. Todo quedó acordado con una taza de té”.
El productor añade: “El
proceso de casting de EL ATARDECER fue el mejor que he vivido
hasta ahora. Había varios papeles absolutamente maravillosos,
sobre todo para las actrices; habían sido escritos con gran
detalle y mucho amor”.
El guionista Michael
Cunningham explica: “Siempre tengo una idea muy clara de los
personajes mientras trabajo en un guión, pero no pienso en
ningún actor en concreto. Sin embargo, reconozco que según
avanzaba con este guión, a veces pensaba en Claire Danes para
Ann Grant. Conozco a Claire desde hace años y tiene la
inteligencia y la chispa de Ann Grant. Estaba entusiasmado
cuando Claire aceptó el papel”.Claire Danes dice: “La novela y
el guión son fantásticos. La novela también fue una fuente muy
rica para mi personaje, y la adaptación lo reinterpreta a la
perfección para el medio cinematográfico. Aporta una nueva
frescura y vitalidad. Para mí, la película plantea la cuestión:
‘¿De qué está hecha una vida?’ Todos somos humanos y seguimos
buscando mientras vivimos”.
La actriz sigue diciendo: “Mi
personaje tiene experiencias definitorias y empieza a escoger.
Siempre me ha gustado interpretar a personajes que pasan por una
transformación. El fin de semana en casa de los Wittenborn será
trascendental en la vida de Ann. No encaja del todo en el mundo
de la alta sociedad, es demasiado poco convencional. Es una
idealista y espera mucho de la vida. Ya está planeando cómo
saciar su deseo de independencia y tener una familia a la vez.
Le atrae ser madre, pero también ser actriz. La Ann Grant a la
que interpreto es bastante diferente de la Ann Lord a la que da
vida Vanessa”.
Las dos actrices se
conocieron durante los ensayos y Claire dice, riendo: “A una
leyenda como Vanessa, le hablé de todo excepto de cómo enfocar
el personaje que compartíamos. Ya que la Ann de Vanessa no es
realmente la misma que la mía, no era necesario que fueran tan
parecidas”.
“Hablamos de cómo dar cierta
consistencia al personaje”, dice la actriz. “Vanessa me escuchó
con mucha atención y trabajó a partir de una entrevista que
grabé con un asesor de diálogos. Ya que ella es inglesa y el
personaje es estadounidense, pensamos que sería lo mejor”.
El tema madre e hija, tan
presente en la película, también se inmiscuyó en el reparto.
Vanessa Redgrave, como su personaje Ann, es madre de dos hijas.
La mayor, Natasha Richardson, hace el papel de Constance,
también la hija mayor de Ann. Las dos habían trabajado juntas en
La condesa rusa hace dos años, pero EL ATARDECER les ofrecía la
oportunidad de ser madre e hija en la pantalla. Jeffrey Sharp
comenta: “Siempre había querido trabajar con Natasha. Creo que
le atrajo mucho la idea de trabajar con su madre, nos dio ideas
geniales para dar más consistencia al personaje de Constance”.
Natasha Richardson dice: “Mi
madre y yo le dijimos a Lajos que no tendríamos otra oportunidad
para interpretar algo juntas y que queríamos aprovechar esta
película. Michael escribió una escena preciosa sólo para las
dos. Fue un placer trabajar con un tema en el que pudimos poner
tanto de nosotras mismas. Además, me entusiasmaba la idea de
trabajar con ella, ¿y a quién no? Aunque no fuera su hija, se
trata de Vanessa Redgrave”.
La actriz sigue diciendo: “En
la película interpreto a la hija ‘buena’ que lo tiene todo
controlado, disfruta de su vida estable y de su familia. Mi
personaje tiene una buena relación con su hermana menor, aunque
a veces discuten. Constance y Nina no siempre están de acuerdo,
pero comparten un gran cariño, como muchas hermanas”.
Otra actriz se sintió atraída
por la universalidad de la historia e hizo que otra pareja de
madre e hija se apuntara al proyecto. “Mamie Gummer hizo una
prueba para el papel de la joven Lila Wittenborn y lo bordó”,
dice el productor Jeffrey Sharp.
La actriz dice: “Lila vive en
un mundo privilegiado, pero se siente atrapada. Lo dejaría todo
sin dudarlo si el hombre al que quiere de verdad – y no el
hombre con el que va a casarse – se lo pidiese. Me atrajo su
melancolía, y la forma en que la historia explora el conflicto
entre amor y compromiso social”.
“Ann Grant y Lila no tienen
mucho en común”, explica Mamie Gummer, “pero son amigas de
verdad. Claire y yo perfeccionamos esta amistad detrás de la
cámara”.
Claire Danes añade: “Me gustó
mucho trabajar con Mamie. Es una actriz con mucho talento y
ahora somos grandes amigas”.
Jeffrey Sharp dice: “Mamie nos dejó atónitos en la primera
prueba. Volvió a hacerlo en la segunda y Lajos decidió que sólo
ella podía ser Lila Wittenborn. No se enteró hasta más tarde de
que era la hija de Meryl Streep”.
“Nuestra diseñadora de
vestuario Ann Roth y el diseñador de maquillaje y peluquero J.
Roy Helland tuvieron la idea de que Meryl Streep hiciera el
papel de Lila Ross (Lila Wittenborn tiempo después). Ambos
llevan años trabajando con Meryl. Le encantó el guión y Mamie
estaba feliz de trabajar con su madre”.
Lajos Koltai sabía a quién
quería para el papel de madre de Lila. El productor dice: “Ya
había trabajado con Glenn Close como director de fotografía en
Cita con Venus y se habían llevado muy bien. Pensó
inmediatamente en ella porque sabía que podía encarnar a la
matriarca de la familia con un toque de humanidad”.
Glenn Close dice: “Aparte de
que Lajos y yo seamos amigos, con un guión tan bien escrito, con
personajes tan complejos interpretados por actrices
extraordinarias como Vanessa Redgrave, ¿quién no quiere ser
parte del proyecto? EL ATARDECER habla de la familia, y de cómo
las decisiones de una generación afectan a la siguiente”.
“La Sra. Wittenborn me cae
bien. Se parece mucho a las mujeres que recuerdo de mi infancia
en Connecticut. Prefiere ser socialmente correcta a enfrentarse
a los problemas que tiene su familia”.
Para el papel de Nina, la
hermana pequeña de Ann, Jeffrey Sharp pensó inmediatamente en
Toni Collette, con la que había trabajado recientemente en Voces
en la noche. El productor dice, riendo: “Para compensar la
desagradable intensidad de su papel en esa película, le había
prometido que le daría un papel con el que pudiera disfrutar de
verdad. La llamé y le dije que tenía el papel ideal para estar
tan guapa y maravillosa como en la vida real. A la semana me
llamó diciendo que sí”.
Uno de los papeles más
difíciles y que tiene mucho más cuerpo en la película que en la
novela es el de Buddy Wittenborn, para el que se escogió al
actor Hugh Dancy. “Buddy está en el corazón mismo de EL
ATARDECER”, dice el productor. “Necesitábamos a un actor capaz
de encarnar un personaje con el que el público pudiera
identificarse. Hugh es extremadamente atractivo y sabe cómo
meterse en la piel de un personaje y conseguir una
interpretación fuera de serie”.
Hugh Dancy dice: “El guión me
pareció fantástico. Las trayectorias de los personajes son
complejas, atrayentes, muy humanas. Todos intentamos encontrar
un camino en el rompecabezas que representa la vida y llegar
intactos al final. No es habitual encontrar eso en un guión”.
Y añade, hablando de su
personaje: “Buddy es encantador. Bebe demasiado y lo convierte
todo en un chiste para soportar a su familia. Pero basta con
verle durante un fin de semana para darse cuenta de que este
chico aparentemente lleno de vida, un auténtico espíritu libre,
es en realidad una persona complicada llena de contradicciones”.
Claire Danes explica la
relación entre su personaje y el de Hugh Dancy: “Ann conoce a
Buddy desde hace tiempo y son buenos amigos, pero ella se siente
algo responsable por él y le preocupa. Cuando conoce a Harris,
ve inmediatamente que no necesita a nadie que le rescate”.
Y hablando de este último
personaje, Jeffrey Sharp dice: “Dado su gran talento, siempre
habíamos pensado en Patrick Wilson para el papel de Harris, pero
no creíamos que estuviera libre. Le mandamos el guión y se
enamoró de la historia. Como actor, aporta una masculinidad
intemporal que encaja perfectamente en los años 50 que recreamos
en parte de la película”.
Efectivamente, Wilson dice:
“Me enamoré de la historia, como todos nosotros. Es un guión
atrevido porque muestra una preciosa aventura romántica, pero la
intercala con escenas maravillosas entre una madre y sus hijas.
Vanessa Redgrave tiene mucha presencia y me muero de ganas de
ver a Ann Lord en la pantalla”.
Acaba diciendo: “Como actor,
me gustó que mi papel tuviera varias vertientes. Pasan muchas
cosas entre Harris, Ann Grant, Lila y Buddy. Es un poco lioso,
igual que en la vida real”.
Para completar el reparto, el productor buscó la participación
de Eileen Atkins, que ya había trabajado anteriormente con
Vanessa Redgrave. Hace el papel de enfermera de Ann Lord. La
actriz dice: “Mi personaje no se deja conmover fácilmente, pero
es cariñosa con Ann, y cuando la persona a la que más se ve es
la enfermera, esta se convierte en muchas cosas”.
Y añade: “Como director,
Lajos tiene el don de saber decir exactamente lo que hace falta
antes de una toma; se mete en el papel. Como ex director de
fotografía, sabe hacer una película. Por muy buena que sea la
interpretación, si la escena no es bonita, no sirve de nada”.
Claire Danes es de la misma
opinión: “Tiene un sentido innato de las relaciones. Se centra
mucho en la interpretación porque valora a los actores, algo que
no siempre ocurre con los directores. Lajos siempre está al lado
de la cámara, no mira un monitor. Nos dio mucha seguridad, lo
que nos permitió ser más vulnerables y expresivos”.
“Siempre nos anima a todos,
nos hace sentir cómodos”, dice Hugh Dancy. “Está lleno de
entusiasmo y, a la vez, es muy preciso”.
Mamie Gummer dice: “Hace algo
que me parece perfecto en un plató: se lleva a los actores
aparte y les habla en voz baja, sin que nadie más se entere. Es
mucho más privado, mucho menos duro”.
El guionista Michael
Cunningham también le alaba: “Es un auténtico artista,
inteligente e intuitivo. Admira a los actores y a los
escritores, respeta su trabajo. Después de ejercer durante
décadas de director de fotografía, tiene una imaginación visual
tan sofisticada como mágica”.
Glenn Close dice: “Lajos
proviene de la rica tradición de cineastas húngaros. Muchos
aprendieron cuando no abundaba el negativo y tenían que montar
la película en su cabeza mientras filmaban. Es disciplinado,
preciso y no pierde el tiempo”.
En EL ATARDECER se ven dos
mundos en dos épocas diferentes: un periodo de espera en el
momento actual y un fin de semana 50 años antes. Aunque la
novela transcurre en Maine, la adaptación cinematográfica no
especificaba ningún lugar geográfico. Dado el nivel social de
los Wittenborn, se buscaron localizaciones en la costa de Nueva
Inglaterra. La ciudad de Newport ofrecía incentivos económicos
y, además, según el productor “en cuanto vimos la ciudad y
paseamos por Ocean Drive, supimos que habíamos encontrado el
lugar ideal”.
Además de Newport, se rodó en
Tiverton y Jamestown, todas en el estado de Rhode Island, y en
Nueva York en el Greenwich Village y en Upper West Side.
Para asegurarse de que los
dos mundos, presente y pasado, serían trasladados a la pantalla
con absoluta perfección, el productor contó con la experiencia
de la oscarizada diseñadora de vestuario Ann Roth (que ya había
trabajado con varios de los actores), la diseñadora de
producción Caroline Hanania (a la que Jeffrey Sharp admiraba por
su trabajo con el director Peter Chelsom), y el director de
fotografía Gyula Pados (que había trabajado con Lajos Koltai en
Sin destino).
Glenn Close comenta: “Gyula
es espléndido. Lajos y él tienen mucha sinergia. Iluminan a las
mil maravillas... y muy deprisa”. Patrick Wilson, al que Ann
Roth había vestido para la serie “Ángeles en América” hace unos
años, dice: “Es la mejor. Me encanta que se ocupe del vestuario,
sobre todo de los años 50”.
La casa de verano de los
Wittenborn fue construida en 1865 y está al final de la calle
más histórica de Newport. “Era perfecta”, dice Caroline Hanania.
“La casa está en un despeñadero, un poco como en un cuadro de
Edward Hopper. Era el sitio perfecto para la familia Wittenborn,
que se enorgullece de su apellido. Lajos quería que la casa
estuviera decorada con muchos retratos”. El equipo de decoración
encargó varias copias de retratos y obras de pintores de los 50.
La diseñadora añade: “El
dueño de la casa también nos dejó varios cuadros pintados por su
abuelo. La familia nos prestó fotografías de una boda celebrada
en los años 50, lo que nos ayudó mucho a Ann Roth y a mí. Para
el atrezo, recorrimos las tiendas de antigüedades de la región y
encontramos cosas maravillosas”.
Sigue diciendo: “La casa de
Ann Lord en la época actual es mucho más modesta. Encontramos
una casa en Tiverton que encajaba perfectamente. Transformamos
el salón en el dormitorio porque Lajos quería una ventana a cada
lado de la cama para la toma que cierra la película”.
Caroline Hanania explica:
“Lajos, Gyula, Ann Roth y yo escogimos los colores para cada
casa. La de Ann Lord es bastante monocromática, lo que me
permitió jugar con las texturas: damasco en las paredes y
objetos de cristal para reflejar la luz. La casa de los
Wittenborn es mucho más formal, pero más clara y luminosa. Las
habitaciones despiden una sensación de optimismo, reflejan el
entusiasmo del fin de semana de la boda, de la juventud de Ann,
Harris, Buddy y Lila”.
Lajos Koltai dice: “El mundo
que Ann recuerda es un lugar ideal lleno de amigos, damas de
honor, esmóquines, flores, copas de whisky, sol, mar y juventud.
Al final de su vida, florece con esos recuerdos. Sus últimos
días se mezclan con el pasado, hasta que acepta los dos tiempos,
dando más fuerza a sus hijas para seguir adelante”.
Los actores se reunieron en
Rhode Island antes del rodaje para ensayar. Fue esencial para
las escenas dramáticas de la película y para conseguir una
perfecta cohesión entre ellos.
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