CÓMO SE HIZO "AMERICAN
GANGSTER"
Notas de producción ©
2007
Universal Pictures
2. El reparto
Para trabajar con Denzel Washington y Russell Crowe en
AMERICAN GANGSTER, Ridley Scott y Brian Grazer buscaron actores
de primera. Para encarnar a la familia Lucas, compuesta por
hermanos y primos que Frank llevó a Harlem para ayudarle en el
negocio, el clan de los Country Boys (Pueblerinos), llamados así
porque todos procedían de zonas rurales de Carolina del Norte,
el departamento de casting buscó a una serie de talentosos
artistas, algunos con formación clásica de teatro y otros
procedentes del mundo del hip-hop. El cabeza de los Country Boys
es Huey, el hermano menor de Frank Lucas y su mano derecha,
encarnado por Chiwetel Ejiofor, un actor británico con una
impresionante lista de películas estadounidenses en su haber.
“Trabajé con Chiwetel en Plan oculto”, dice Brian Grazer. “Hacía
el papel de compañero de Denzel y se llevaron muy bien entonces.
A pesar de ser británico, se mete en la piel de los personajes
americanos como si hubiera nacido en Estados Unidos. En esta
película, su personaje es extravagante e impredecible, contrasta
con la personalidad tranquila y discreta de Frank”. Otros
miembros de la familia Lucas están interpretados por dos
artistas que, a pesar de no haber trabajado mucho en la gran
pantalla, son viejos conocedores del éxito; el rapero Common es
Turner, otro hermano de Frank, y el cantante de hip-hop T.I. es
Stevie, el impresionable sobrino del rey de la droga. Ridley
Scott temía que los dos artistas no se acostumbraran a la
lentitud de un rodaje, pero se quedó impresionado por cómo se
adaptaron a los requisitos de una película. Dice: “Es como si
actuar fuera el siguiente paso después de cantar. Las
interpretaciones de Common y T.I. son muy buenas”. La legendaria
actriz Ruby Dee da vida a Mamá Lucas, la matriarca del clan.
Esta nativa de Harlem conoció de primera mano el mundo retratado
por la película y ayudó a sus compañeros contándoles sus
recuerdos. Dice: “La época de Frank Lucas descrita en AMERICAN
GANGSTER no me parece una película, más bien un recuerdo. Los
gánsteres tenían un papel importante en nuestras vivas porque
formaban parte importante de la comunidad. Lo controlaban todo”.
De niña vivió
en un edificio en la esquina de la Calle 137 con la Séptima
Avenida. Recuerda: “Hombres como Denzel llamaban a la puerta,
nos saludaban y nos daban una bolsa con un pavo para el Día de
Acción de Gracias. En la época navideña, traían juguetes”. Hasta
más tarde no entendió que no eran simples ciudadanos bondadosos;
había “una conexión política con el hampa”.
El oscarizado
Cuba Gooding Jr se encarga de interpretar a Nicky Barnes, el
mayor rival de Frank Lucas en el tráfico de heroína. Otro
personaje importante en el mundo de las drogas de Harlem fue
Barnes que, como Lucas, inculpó a sus cómplices después de ser
arrestado. Pero hasta entonces, quiso todo lo que tenía Lucas y
mucho más. Incluso fue portada de New York Times Magazine, donde
afirmó ser “El Sr. Intocable”. El actor tenía curiosidad por
saber más acerca del papel que estos traficantes jugaban en
Nueva York a principios de los setenta. Resume la atracción de
Barnes y de Lucas diciendo: “Eran considerados como auténticas
celebridades. Hoy en día, los deportistas y los actores son
famosos, entonces lo eran los traficantes. Sólo ellos tenían una
conexión directa con los habitantes del centro degradado de la
ciudad”.
Armand
Assante encarna a Dominic Cattano, el típico mafioso italiano de
la época, una poderosa espina clavada en el costado de Lucas y
que, como todos, no puede aceptar que un negro usurpe el poder e
inunde las calles con una heroína más barata y de mejor calidad.
El actor explica: “Cattano es un hombre poderoso convencido de
que él y su negocio están por encima de la ley y de la
competencia. Asombrado por lo que ve en Frank Lucas, intenta
llegar a un trato beneficioso para ambos. Cuando Frank lo
rechaza, Cattano pone en marcha la maquinaria de su imperio para
derrotarle”.
Otra espina
clavada en el costado de Lucas y de Richie Roberts, es el
detective Trupo, que se vende al mejor postor, interpretado por
Josh Brolin. Este poli corrupto deja vender drogas en la calle a
cualquiera siempre que obtenga un buen porcentaje de los
beneficios. Al actor le gustó la idea de explorar la mente de un
“chorizo con placa” que simboliza la corrupción de las fuerzas
del orden en la época. Cuando se preparaba para hacer el
personaje, habló con un veterano policía que le dijo, entre
otras cosas: “Bastaba con decirle a un camello: ‘Mira, te mato,
te pongo la pistola en la mano y me darán una medalla, así de
fácil’. En aquella época no había muchos camellos ni gánsteres
que mataban a polis, no se hacía”.
Otro miembro
del clan Lucas es Eva, la esposa de Frank Lucas, ex Miss Puerto
Rico, a la que seduce con dulzura hacia una vida al margen de la
ley. Ridley Scott quería una joven con “una agradable inocencia”
para el papel y escogió a Lymari Nadal, que se licenció en
Química antes de lanzarse a la interpretación. “Leí el guión y
luego conocí a la auténtica Eva (cuyo nombre se cambió en la
película). He intentado respetar la forma en que ve su vida.
Creo que para ella, lo más importante es su historia de amor y
lo que podía comprar, el dinero de que disponía”.
Denzel
Washington, hablando de sus compañeros de reparto, dice: “Cuando
vi con quién trabajaría, pensé: ‘La producción no se anda por
las ramas’. Artistas como Ruby Dee, que hace el papel de mi
madre, bueno, es una leyenda. Fantásticos actores como Armand
Assante, Cuba Gooding Jr, Clarence Williams III, Chiwetel... Un
grupo realmente interesante”.
Paralelamente
al universo de Frank está el de Richie Roberts y sus compañeros.
Cuando Richie entrega a las autoridades un millón de dólares del
tráfico de drogas que acaba de encontrar, muy a pesar de su
compañero catador de heroína Javier Rivera (John Ortiz), se
convierte en un hombre marcado del que nadie se fía, ni los
policías ni los chorizos.
Al tener la
oportunidad de dirigir un departamento de la Unidad Especial de
Investigación de Narcóticos (SIU) del condado de Essex, Roberts
deberá seleccionar a un grupo de élite formado por detectives
que conozcan las calles tan bien como los delincuentes a los que
persiguen. Para estos papeles, Ridley Scott y Brian Grazer
escogieron a veteranos actores como John Hawkes y Yul Vazquez,
además de otra estrella del mundo de la música, RZA, cofundador
del emblemático grupo de hip-hop Wu-Tang Clan. RZA, que trabajó
en el thriller Sin control/Derailed, ya conocía al productor por
haber tenido un papel en 8 millas.
Los actores
se quedaron sorprendidos al enterarse de que muchos policías
trabajan en Narcóticos por el subidón que les produce. Algunos
incluso describen su trabajo como una droga. John Hawkes, que da
vida al detective Spearman, ve el departamento como “un
precursor de la DEA, uno de los primeros esfuerzos federales
contra la droga”. Y sigue diciendo: “Richie debe escoger a
policías honrados y me encuentra a mí, con mi pinta de
delincuente. Y le digo: ‘No voy si no te llevas a mis hombres’.
No los conoce, son Jones y Abruzzo, interpretados por Yul
Vazquez y RZA. Tenemos muy mala pinta, parecemos auténticos
camellos locos, pero somos grandes policías”.
La vida
profesional de Richie Roberts va hacia arriba, pero su vida
personal se derrumba. Carla Gugino interpreta a Laurie, la
esposa que está a punto de dejarle. La actriz no tuvo problemas
en identificarse con la neoyorquina harta de que su marido la
engañe y que decide dejarle. “Se quieren de verdad”, explica,
“pero es una relación imposible porque no puede resistir a una
mujer. Ella intentó convencerse de que cambiaría, pero no ha
cambiado. Al final, decide llevarse a su hijo e irse a vivir a
Las Vegas con su hermana”. Otro duro golpe para Richie, que le
empuja a obsesionarse aún más por derrocar el imperio de Lucas.
Una vez el
reparto completado, quedaba el complicado proceso de recrear
Harlem y Vietnam a finales de los sesenta y principios de los
setenta, tarea que incumbía principalmente al diseñador de
producción Arthur Max, que colabora con Ridley Scott por quinta
vez.
3.
El rodaje
>>
Imágenes
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Universal Pictures, Imagine Entertainment, Relativity Media y Scott Free
Productions. Fotos por David Lee. Distribuida en España por Universal Pictures
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