CÓMO SE HIZO "AMERICAN
GANGSTER"
Notas de producción ©
2007
Universal Pictures
3. El rodaje
Desde Los Ángeles en 2019 para Blade Runner hasta la Roma
Antigua de Máximo para Gladiator/El gladiador, el realizador
Ridley Scott se ha dado a conocer en el cine y la publicidad
como un maestro de la estética que no acepta medias tintas. La
recreación del Harlem de los sesenta y setenta, donde se movían
Richie Roberts y Frank Lucas, fue un trabajo muy complicado para
el equipo de decoración de AMERICAN GANGSTER. Pero para este
estudiante de Bellas Artes reconvertido a realizador no hay nada
imposible; ni siquiera rodar en 152 decorados diferentes con
casi cien actores con papeles hablados. El productor Brian
Grazer dice: “Ridley crea mundos y consigue que los personajes
conecten en la pantalla. Es capaz de insuflar vida a las
palabras escritas y convertirlas en tridimensionales”. AMERICAN
GANGSTER es una de las películas con más localizaciones en Nueva
York. Aunque Frank Lucas manejaba su imperio desde Harlem, se
rodó en los cinco distritos de la ciudad, además de unos días en
el estado de Nueva York y en Long Island. La recreación de una
ciudad de hace tres décadas planteaba serias dificultades, pero
el director conoce bien Nueva York. Es más, vivió bastante
tiempo en el barrio Bowery en los años sesenta. Explica: “Sabía
qué hacer con Harlem; había que encontrar zonas de lo que Harlem
debió ser entonces”. Decidió que quería “tomas muy amplias para
tener una gran imagen de Harlem”. Rodando casi siempre cámara en
mano, el director de fotografía Harris Savides se adaptó a lo
que Ridley Scott describe como “rodaje al estilo guerrilla”. El
director de fotografía estuvo a la altura mientras el realizador
seguía su habitual tendencia a usar múltiples cámaras y a rodar
en decorados naturales. Arthur Max, otro colaborador habitual de
Ridley Scott, canalizó sus dotes de diseño para encontrar los
rincones de Nueva York que todavía se parecen a la ciudad de
principios de los setenta. Pero Harlem ha cambiado mucho desde
la época de Frank y los Country Boys. Para conseguir la
ambientación idónea, se rodó a veinte manzanas más al norte de
la mal afamada Calle 116.
Para el auténtico Frank Lucas, el rodaje en Harlem fue como
revivir sus días de gloria, aunque no todos sus antiguos vecinos
estaban dispuestos a recibirle con los brazos abiertos. Estuvo
presente casi todos los días en que Denzel Washington debía
rodar. Desde su silla de ruedas, rodeado por su familia más
cercana, se perdía en los recuerdos: “Sí, se parece a ‘Babyface’
(uno de los policías más que dudosos de la SIU), incluso lleva
la misma chaqueta de cuero”, dijo, señalando a Josh Brolin a
punto de interpretar a su personaje. “Hasta le ha copiado los
andares, y conduce ese Shelby como lo hacía el otro”.
Denzel Washington, que nació en el estado de Nueva York y
estudió en la Universidad Fordham de Manhattan, se sentía como
en casa en la capital de la cultura negra urbana. “He rodado por
toda la ciudad con Spike”, dice el actor. “Incluso rodamos en la
misma iglesia que usamos en esta película. Me gusta recorrer las
mismas calles que cuando era niño, volver a ver a gente que me
conocía entonces”.
Pero rodar a una temperatura superior a los 38 grados no ayudó a
otro miembro del reparto a sentirse nostálgico. “No hay nada
como subir y bajar escaleras corriendo con unos Levis ajustados
de los años setenta durante una ola de calor en Nueva York”,
dice Russell Crowe, con gesto de desesperación. “Un día, me tocó
subir 54 escalones, bajarlos y volver a subir otros 75,
corriendo, claro. Después de 10 pisos, tenía el vaquero empapado
y tan apretado que me cortaba la circulación”.
El
rodaje empezó en el barrio Williamsburg de Brooklyn, donde el
departamento artístico descubrió la tienda de un chatarrero que
sirvió como punto de recogida mientras Roberts y su compañero
vigilan. Se rodó en otras tres ocasiones en el barrio, cerca de
Myrtle y Broadway.
La
multiplicidad de decorados obligaba a trasladar el rodaje casi a
diario, pero una de las estancias más largas fue en Governors
Island, donde los actores y el equipo técnico se desplazaron
cada mañana por ferry durante casi una semana. La isla, distante
unos pocos kilómetros de la Estatua de la Libertad, pertenecía
al ejército, que la usaba de base de entrenamiento, y fue
reincorporada al estado de Nueva York en 2003. El edificio donde
vivía el personal militar está vacío y los pisos se usaron para
diversos decorados interiores.
La
zona Marlboro Projects (edificios de alquiler moderado del
Ayuntamiento) en Brooklyn, compuesta por 28 edificios que
albergan a 1.700 familias, sirvió de telón de fondo para el
rescate de Javier, interpretado por John Ortiz, el compañero
adicto de Richie Roberts.
Old
Westbury Gardens, una preciosa mansión construida en Long Island
en 1906 para el magnate del acero John Phipps, rodeada por un
parque de 64 hectáreas, hizo las veces de residencia del mafioso
Dominic Cattano (Armand Assante).
La
casa que hace las veces de residencia de Frank Lucas no es menos
imponente. Se trata de Briarcliff Manor, y está ubicada a una
hora de Manhattan, en una zona donde familias como los Astor,
los Vanderbilt y los Rockefeller tenían su hogar.
Una
de las escenas de mayor envergadura rodada en Nueva York fue la
recreación del primer combate de boxeo entre Ali y Frazier en el
Madison Square Garden, donde Lucas, al estar sentado en el
asiento más caro y con un extravagante abrigo de chinchilla,
deja ver a Roberts que bien podría ser el nuevo rey de la droga.
La escena se rodó en el Nassau Veterans Memorial Coliseum en
Long Island, con un aforo para 16.000 personas, que se llenó de
extras vestidos para la ocasión. Algunos fueron maquillados para
aparentar ser los famosos que asistieron al combate aquella
noche.
“Tardamos semanas en encontrar gente que se pareciera a las
celebridades”, dice el director de figuración Billy Dowd.
“Visitamos agencias, pusimos anuncios en los periódicos. Algunos
fueron muy difíciles de encontrar, otros se presentaron el
primer día”. Por suerte, el hijo de Arthur Mercante, el árbitro
del combate, interpretó a su padre.
Tampoco fue fácil encontrar esmóquines y trajes de noche de la
época para mil extras. “Nos basamos en las fotos que se hicieron
aquella noche para copiar los trajes”, explica la diseñadora de
vestuario Janty Yates. “Recorrimos la ciudad para alquilar todos
los esmóquines y trajes de noche de la época que estuvieran
disponibles”.
Una
vez terminado el rodaje en Nueva York, el equipo se trasladó a
Tailandia, donde Ridley Scott había decidido recrear el tiempo
que Frank Lucas pasó en Oriente. El ingenioso gángster mandaba
la heroína en aviones militares con la ayuda de soldados a los
que pagaba. Sus hombres habían diseñado ataúdes de doble fondo
donde cabía de seis a ocho kilos. En el primer viaje, fueron
transportados 132 kilos de heroína.
Se
escogió una zona de Tailandia a unas dos horas al norte de la
ciudad de Chiang Mai para reconstruir el viaje de Frank Lucas a
los campos de opio del Triángulo de Oro, formado por Birmania,
Tailandia y Laos, donde crecía la mayoría del opio mundial hace
30 años.
El
equipo del diseñador de producción Arthur Max construyó un
pueblo tradicional tailandés y un granero de arroz en medio de
un campo de cacahuetes para hacer las veces del centro de
procesado de opio donde Lucas hace su primer trato con
militares, posibles miembros del Kuomintang de Chiang Kai-shek.
El
rodaje en Tailandia fue algo más complicado de lo previsto
debido al reciente golpe de estado. El equipo de producción tuvo
que arreglárselas con una estructura política en pleno cambio
cuando trataba de recrear la ciudad de Chiang Mai con su
bulliciosa vida nocturna que acogía a los soldados de permiso.
4.
La música
>>
Imágenes
y notas de cómo se hizo "American gangster" - Copyright © 2007
Universal Pictures, Imagine Entertainment, Relativity Media y Scott Free
Productions. Fotos por David Lee. Distribuida en España por Universal Pictures
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reservados.
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