El largometraje nos narra la historia de dos personajes reales: Frank Lucas y Richie Roberts. El primero es un traficante de drogas cuyo poder crece cuando adquiere su letal mercancía en Vietnam y la lleva a tierras norteamericanas, comprando incluso el silencio de algunos integrantes de las fuerzas de la ley. Por el contrario, el segundo es un policía que está un tanto asqueado del mundo que le rodea y al que no sólo le interesa detener a los criminales que campan a sus anchas por la calle, sino también a sus compañeros corruptos, los mismos que hacen la vista gorda ante determinados delitos con tal de llevarse luego un buen fajo de billetes a sus casas.

  Como ya comenté con motivo del estreno de "Infiltrados", no siento una especial afinidad por las películas de mafiosos, un dato que considero relevante señalar antes de dar a conocer mi opinión sobre "American gangster". A pesar de que pienso que Ridley Scott ha construido una obra elegante en su puesta en escena e interesante en cuanto a las cuestiones y dicotomías que se plantean en ella, también creo que ha pecado de ambicioso, siendo fácil diferenciar aquellos fragmentos del filme cuya calidad sobresale con respecto a la del conjunto del largometraje. Aunque no nos hallamos ante una propuesta aburrida, es obvio que su duración es excesiva y que se podrían haber eliminado de la narración algunos de sus pasajes, en particular aquéllos relacionados con los problemas amorosos de Roberts.

  Por otro lado, la cinta no es capaz de encontrar un necesario equilibrio entre los principales personajes de la historia, de tal modo que el espectador seguirá con más entusiasmo las andanzas del peligroso Frank Lucas que las del íntegro Richie Roberts (en todo caso, a estas alturas no es ninguna novedad que, al menos en el cine, los villanos casi siempre resultan más atractivos que los héroes de la función). Ahora bien, si algo hay que agradecerle al último trabajo de Ridley Scott es que su guión no sea embarullado y que, por tanto, no nos exponga de manera confusa una serie de nombres y situaciones, convirtiéndose en este sentido en todo un ejemplo para esta clase de títulos.