Por suerte, la película se queda con lo mejor de esa arma de doble filo que son las apariencias: por un lado, sin duda atraerá a las salas a todos aquellos espectadores a los que gustó la propuesta de Amenábar y, por otro, posiblemente se gane el beneplácito de aquellos que sepan ver bajo la superficie y descubran que, en efecto, el film de Bayona tiene su propio espíritu y su propio pulso, aunque irónicamente sea una (sabia) combinación de los de las dos obras arriba mencionadas.

  La naturaleza de la cinta, pues, obedece antes a la de un melodrama con ribetes de thriller sobrenatural que a la de una obra de terror puro. No en vano, nos cuenta la historia de Laura (Belén Rueda), una mujer que se traslada con su esposo Carlos (Fernando Cayo) y su hijo Simón (Roger Príncep) al antiguo orfanato que fue su casa en la infancia, con la intención de rehabilitarlo como un modesto hogar de cuidados a niños con minusvalías psíquicas. Sin embargo, los juegos de Simón con unos amigos invisibles hacen que Laura se inquiete y comience a sospechar que hay algo que no anda bien en el orfanato.

  Quizás el mayor lastre que arrastre el largometraje sea un comienzo y un final un tanto alargados. En el primer caso, se entiende perfectamente, dada la necesidad de asentar las bases de la historia y las claves necesarias para comprender en toda su dimensión el alucinante viaje emocional que nos depara Bayona, aunque tal vez pida con ello demasiado a ese espectador estándar poco acostumbrado a que una película de terror tarde tanto en empezar a zarandearle. En el segundo caso, posiblemente sí se le haya ido la mano a la hora de subrayar la dimensión poética del relato e incluso de atar cabos (muchos de los cuales siguen quedando sueltos, cabe señalar) con esa sucesión de epílogos a mi juicio un tanto excesiva.

  En cualquier caso, se trata de trabas menores en un film que funciona sorprendentemente bien a todos los demás niveles. Y digo sorprendentemente porque, no lo olvidemos, viene dirigido por un novel como es Bayona y con un reparto encabezado por Belén Rueda, actriz más conocida por sus no demasiado espectaculares trabajos televisivos, en su primer papel protagonista para la pantalla grande. De nuevo las preconcepciones, sí... pero el caso es que nada podía augurarnos una mano tan férrea y segura por parte de Bayona (que demuestra haber digerido y reformulado espléndidamente lo mejor de sus referentes americanos), ni tampoco una actuación tan arrolladora y absorbente como la que nos depara Rueda, que no sólo llena la pantalla con su mera presencia, sino que nos regala un magnífico tour de force interpretativo que, a buen seguro, le deparará más de un premio.