CÓMO SE HIZO "EN EL VALLE
DE ELAH"
Notas de producción ©
2007
DeAPlaneta
Después del éxito de Crash (Colisión), al escritor/director Paul
Haggis no le faltaba material de referencia para elegir su
siguiente proyecto; sin embargo prefirió marcarse un reto.
Haggis recuerda como decía a sus agentes en las reuniones “No
trabajaré nunca en una historia que ya conozcáis, eso es lo que
quiero”. Poco después recibió un artículo de la revista Playboy
escrito por Mark Boal titulado “Muerte y Deshonor”. “Me conmovió
mucho el artículo”, dice Haggis. “Es una historia muy trágica y
realmente quiero hacerla”. “Habíamos estado buscando este tipo
de material bastante tiempo”, coincide Laurence Becsey, quién ha
trabajado con Haggis durante más de una década. “Paul se sintió
atraído instantáneamente por el tema”, recuerda Becsey. “Es una
historia con mucha fuerza. Al leer el artículo te das cuenta de
que es la historia perfecta para tratar un tema que puede llegar
a todo el mundo. ¿Qué se debe hacer para ser justo? ¿Qué hacemos
para cuidar de nosotros? ¿Qué hace todo el mundo para cuidar de
su familia?”. El artículo de Boal detalla el asesinato de un
joven alistado en la Armada, destinado en el Fuerte Benning, en
Georgia, que acaba de volver a casa desde Iraq. También describe
la investigación que organiza su padre tras la desaparición y el
grave efecto que ha tenido la guerra en tres de sus compañeros
de pelotón acusados del crimen. Siguiendo adelante con su idea,
Haggis se la presentó a Clint Eastwood, para quien había escrito
anteriormente Million Dollar Baby, ganadora de un Oscar,
Banderas de nuestros padres y Cartas desde Iwo Jima. Eastwood a
su vez la llevó a Warner Bros. “Clint apoyó mi idea y se lo
agradezco mucho” comenta Haggis. “En 2003 era una historia que
nadie quería escuchar, así que hubiera sido muy difícil hacerla
sin su apoyo”. “Cuanto más investigaba, más se iba ampliando la
historia” continúa. “Acabé combinándola con otra historia real y
contando la aventura de Hank en busca de la verdad. Estemos de
acuerdo o no con la guerra, tenemos que afrontar lo que está
sucediendo a los hombres y mujeres valientes que mandamos allí.
Quería contar la historia de gente buena que tiene que tomar
decisiones terribles”.
La historia a la que llegó
Haggis es la de un misterioso crimen. Una historia que tiene más
repercusión en estos días en los que se presta tanta atención a
nuestros hombres y mujeres de uniforme. Es la historia de Hank
Deerfield, un veterano de guerra, su esposa Joan, y la
inspectora de policía Emily Sanders, una ciudadana luchadora,
madre soltera, que reúne fuerzas con Hank para llevar a cabo la
investigación de la desaparición de su hijo.
El actor Tommy Lee Jones,
ganador de varios Oscar® y que interpreta el papel de Hank
Deerfield dice “se trata de lo que la guerra puede causar a la
gente. Creo que también demuestra que el patriotismo ciego y sin
sentido es muy peligroso”.
“No importa lo que sintamos
por la guerra o cuál sea nuestra postura política, lo que no
podemos negar es que estamos enviando a gente joven, chicos y
chicas, que viven un gran trauma” afirma Charlize Theron,
también ganadora de varios Oscar®y que interpreta el papel de
madre soltera luchadora, la inspectora de policía Emily Sanders.
“Traerles de vuelta a casa, devolverles a esta sociedad y
pretender que funcionen como seres humanos normales es pedirles
demasiado. Es una realidad muy dura con la que no hemos sido muy
honestos”.
“Vemos que el campo de
batalla está dividido” añade el productor Becsey. “Podemos
mirarlo de la forma más mordaz, que es el combate, pero la otra
es la guerra emocional que continúa. Podemos entender los
sacrificios físicos, pero no siempre estamos preparados para
soportar el coste psicológico y emocional.
Haggis tardó un año y medio
en terminar el guión, pero el casting fue prácticamente
inmediato. Comenzó por el personaje de Emily Sanders. Haggis
cuenta cómo fue involucrando en el proyecto a Charlize Theron
“Me había encontrado con Charlize antes y cada vez que me
tropezaba con ella le contaba la historia”. “Finalmente la llamé
y le pregunté si quería leerla. Eso fue un jueves por la mañana,
el jueves por la noche la leyó y el viernes por la mañana me
llamó y dijo “cuenta conmigo”.
“Pocos actores son verdaderos
iconos americanos” explica Haggis sobre la decisión de conseguir
a Jones para el papel de Hank Deerfield. “Tommy Lee Jones es
mucho más que eso. Es uno de nuestros mejores actores”.
Conseguir que Tommy Lee Jones
se interesara por el papel sólo fue cuestión de unos días,
recuerda Haggis, “Lo leyó durante el fin de semana; el lunes me
dijo que quería hacerlo. Me hizo mucha ilusión”.
“Soy una gran admiradora del
trabajo de Paul”, admite Theron. “Creo que es un gran escritor.”
Conoció a Haggis en la preparación de la ceremonia de los Oscar®
cuando ella se presentaba por En tierra de hombres y él por
Crash (Colisión). “Fuera donde fuera, al final acabábamos en la
misma mesa, hablando juntos, e hicimos buenas migas. Pensé que
sería fascinante trabajar con él sin imaginar que podría
ofrecerme este papel”.
“Ella es una de esas pocas
actrices maravillosas que pueden transformarse de un papel a
otro”, dice Haggis sobre su decisión de coger a Charlize para el
papel. “Es un papel de detective de un pueblo pequeño” continúa
“así que no quería una actriz que pareciera una glamorosa
estrella de Hollywood. Y sin embargo ella lo es, pero también
tiene la habilidad de saber desaparecer en un papel, y eso es lo
que hizo aquí”.
“Emily Sanders es una madre
soltera que intenta sobrevivir,” dice Theron de su personaje.
“Quiere ser buena en su trabajo y cuidar de su hijo.” Es un
personaje fuerte que se vale por sí mismo y que cumple con su
trabajo, pero no es una supermujer, solo es un ser humano. “Me
gusta que Paul la viera como una mujer con defectos y que no
siempre lo hace todo bien”, comenta Theron.
Mientras que la mayoría de
los días de Emily son pura rutina, el caso de la desaparición
causa gran efecto en ella. “Nunca ha tenido que resolver un caso
de tal envergadura” explica Theron. “Se involucra emocionalmente
en el caso y el trabajo empieza a afectarle de una manera mucho
más personal que cualquier otro caso anterior. Me gustó mucho
eso”.
Este caso no sólo le hace ver
su trabajo de forma distinta, sino que también hace que la gente
con la que tiene que tratar se vaya filtrando en su vida y acabe
afectándola. Según Theron este aspecto del personaje también es
fascinante. “Una bonita y extraña relación surge entre Hank y
Sanders” describe Theron, “es algo que no he hecho antes. Son
simplemente dos personas muy diferentes que permanecen juntas
con el fin de averiguar lo que sucedió al hijo de este. Él
siempre le lleva la delantera y ella no lo soporta, pero al
mismo tiempo le obliga a superarse”.
“Entre nosotros hay buena
química” continúa. “A veces es terriblemente humorístico y otras
veces terriblemente emotivo y conmovedor.” “Es competitivo con
ella y resentido”, explica Tommy Lee Jones sobre la reacción de
su personaje ante la Emily Sanders de Charlize. “Está deseando
que ella cumpla con su trabajo y al final se encariña con ella
ya que le comprende y le trata con amabilidad”.
“Paul tiene mucho instinto”
explica Becsey sobre la decisión de coger a Tommy Lee Jones y
Charlize Theron como actores principales. “Es una combinación
única. Los dos tienen un punto descarado totalmente necesario
para sus papeles”.
Otro personaje principal es
el de la mujer de Hank Deerfield, Joan. Paul Haggis, con su
típico estilo, mandó el guión a su primera elección, Susan
Sarandon, pensando que nunca se sabe hasta que lo intentas.
“Dijo que le encantaría leerlo y lo hizo” cuenta Haggis, “y
después me llamó y dijo: “sabes, aquí no hay nada, ¿no?”
Avergonzado, pero reconociendo que Susan tenía razón, Haggis
revisó el guión desde el punto de vista del personaje de Joan y
se puso a hacer algunos cambios. Haggis recuerda cuando le
volvió a mandar el texto con los cambios “Se leyó las páginas
nuevas y firmó directamente. Fue un día muy bueno”.
Aunque la historia se
desarrolla en un pequeño pueblo desde el punto de vista civil,
el telón de fondo del drama es militar y muchos de los
personajes están en las fuerzas armadas. Como por ejemplo los
cuatro jóvenes compañeros de pelotón del soldado desaparecido,
los especialistas Ennis Long y Gordon Bonner, el cabo Steve
Penning y el soldado Robert Ortiez. Dos de estos papeles, el de
Bonner y el de Penning, son interpretados por jóvenes militares.
El papel del especialista
Gordon Bonner lo encarna Jake McLaughlin, un joven veterano de
la Guerra de Iraq que debuta como actor. “Tiene la habilidad de
un actor sin haber actuado nunca antes” dice con admiración
Haggis.
Como dice Jake, su
experiencia de combate en la vida real le permite codearse con
actores experimentados. “Muchos actores tienen que crear la
historia de sus personajes, y para mí es muy fácil ya que estuve
allí” explica McLaughlin. “De hecho, estuve en Iraq a la vez que
el soldado de la historia original y en la misma división. Ellos
estaban en la primera brigada y yo en la segunda”.
“Comprendo todo lo que está
pasando” continúa, “así que creo que en este campo tengo
ventaja.” Tanto es así que actores sin experiencia en el campo
militar le pedían a veces su opinión y consejos para interpretar
el comportamiento de un personaje en particular.
El personaje de McLaughlin,
Bonner, es compañero de pelotón de Mike y su compañero de
habitación, lo que añade otra dimensión al personaje. “Tiene más
remordimientos por todo lo que ha pasado” dice McLaughlin, “y
hace un esfuerzo especial para que el padre de Mike se sienta
mejor”.
El otro veterano de Guerra es
Wes Chatham, quien sirvió en la marina durante cuatro años y fue
elegido como el cabo Penning. “Estaba en el golfo, pero no
estaba en Iraq” dice Chatham, “estaba en un barco, así que es
diferente, pero desde luego me ha ayudado a entender a mi
personaje y comprender por todo lo que ha pasado”.
“Creo que un tío como Penning
tiene que venir de una familia militar” explica Chatham acerca
de su personaje. “Puede ser tu mejor amigo en buenas
circunstancias, un buen soldado, pero también puede ser un
monstruo en otras”.
Mehcad Brooks, una cara
familiar gracias al gran éxito de Camino a la gloria y por su
regularidad en la serie Mujeres Desesperadas, fue elegido como
el especialista Ennis Long. Sobre el proceso mental de su
personaje para sobrevivir al combate, dice “Era difícil de
entender porque nunca he estado en una situación en la que me
pudieran matar o que yo pudiera matar a alguien y si te agarras
a lo que la sociedad acepta como normal estás acabado. Estos
personajes tienen muchas capas y su exploración como actor fue
increíble”.
Como con los otros papeles,
Haggis sabía perfectamente lo que buscaba y tras hacerle la
prueba a Brooks tardó muy poco en ofrecerle el trabajo.
Victor Wolf, quien se llevó
el papel del soldado Robert Ortiez, ve a su personaje como un
alma perdida. “Ahora que ha vuelto a casa” dice Wolf de su
personaje Ortiez, “lo único que tiene sentido estaba en Iraq.
Creo que es fascinante cómo ese lugar, esa guerra, puede llegar
a cambiar lo que alguien ve como normal”.
“No se trata sólo de esos
soldados que regresan y de los horrores que han visto y vivido”
dice Wolf sobre lo que ve en la historia, “también se trata de
sus padres y familiares, ellos tampoco serán los mismos y te das
cuenta de que no se acaba nunca”.
Wolf se siente atraído por el
personaje que interpreta y explica “De cierta manera, es como si
a estos jóvenes se les diera el poder de Dios, el poder de
quitar vidas según consideren necesario, y esto me fascinó”.
Seguro del material y
confiando en que con su trabajo interior podría interpretar el
personaje, Wolf se encontró ante un problema inesperado. “Estaba
muy preocupado por si no conseguía el papel por mi peso”
confiesa Wolf. “Pero Paul confió y dijo: tú eres el chico y
puedes hacerlo.” Wolf trabajó con un entrenador y perdió 13
kilos para poder interpretar el papel.
Una vez seleccionados, Haggis
pidió a los cuatro jóvenes que se sentaran y les ordenó pasar
tiempo juntos. “Pasamos cada minuto juntos” añade Wolf, “así que
conocimos lo bueno y lo malo. A veces nos poníamos de los
nervios pero ahora, al vernos juntos, parece que hubiésemos ido
juntos a la guerra”.
“Nos pidió que nos
emborracháramos juntos, que nos amásemos, que nos odiásemos, que
nos peleásemos, que nos conociéramos a fondo y que nos
hiciéramos amigos de verdad” cuenta Brooks. “Y lo hicimos. Así
que cuando hacemos escenas juntos la relación no es nada
distante porque nos conocemos.
“En el ejército te meten con
un grupo de tíos” explica Chatham de su anterior experiencia.
“Al pasar tanto tiempo juntos y vivir tantas experiencias, al
final acaban siendo mejores amigos, es casi como tu familia.
Creo que para Paul fue muy importante que tuviéramos esa
química, y eso se ve en la película”.
Sobre la relativa
inexperiencia de los actores que encarnan a los jóvenes
soldados, Haggis dice “Hay una verdad innegable en alguien que
ha estado en la guerra. Buscábamos a actores que tuvieran esa
autenticidad”.
Además de los actores
principales, hay una colección de jóvenes actores con caras
conocidas. Jonathan Tucker interpreta a Mike Deerfield, el
personaje cuya grave situación pone en marcha la acción pero al
que se ve solo en flashbacks (escenas retrospectivas). Jason
Patric como Tte. Kirklander y James Franco como Sargento
Carnelli son los empleados del fuerte Rudd que informan de la
desaparición y que posteriormente, cuando se lleva el caso fuera
de su jurisdicción, intentan controlar el acceso a las pruebas.
Josh Brolin interpreta al jefe de Emily, el comisario Buchwald,
el jefe de la comisaría de Bradford que intenta que el caso
vuelva a manos del ejército ya que empieza a calentarse. Frances
Fisher interpreta a Evie, una camarera de topless que fue de las
últimas personas en ver a Mike antes de su desaparición.
En su anterior aventura
dirigiendo Crash (Colisión), Paul tuvo la suerte de contar con
un largo período de tiempo para poder ensayar. Sin embargo no
ocurrió lo mismo con En el valle de Elah ya que al organizarse
todo tan rápido no hubo casi tiempo para que los actores
pudieran ensayar, creándose así un ambiente mucho más espontáneo
en escena. Un ambiente también más estimulante para los actores
y el director, que contribuyó a aumentar el compañerismo que
todos sintieron según se iba desarrollando el proyecto.
“Me gusta ver qué es lo que
van a aportar los actores” explica Haggis, “y la mayoría de las
veces me gusta dejarme llevar por eso. Si sólo viese en ellos lo
que yo he escrito me decepcionarían”.
“Es muy fácil” dice Theron
sobre el trabajo creativo en escena y sobre la relación
profesional que se ha creado entre los actores y el director.
“Surge de forma natural. Haggis no se contenta con un trabajo
mediocre, su obra es exigente y él siempre intenta sacarle el
mayor partido, al guión y al actor. No puedo pedir más”.
Los jóvenes “compañeros de
pelotón” también consideran su experiencia gratificante y
califican al director de abierto y dispuesto a darles su apoyo
en todo momento. “Es muy abierto”, observa Mehcad Brooks. “Ha
sido un verdadero placer ya que Haggis hace que sientas que
estás trabajando con él y no para él”.
“Haggis es muy práctico” dice
McLaughlin prosaicamente. “Sabe exactamente lo que quiere y eso
es bueno”.
Wes Chatham coincide y añade,
“Siempre sabe lo que quiere y sabe cómo coger lo que has hecho y
convertirlo en lo que él necesita concretamente para esa escena.
Confías en que él sabe cómo hacer que todo tome forma”.
“Sabe cómo conseguir
reacciones humanas, es muy bueno en eso” dice Victor Wolf sobre
el estilo de dirigir de Paul, “sabe cómo encontrar un grado de
humanidad en las circunstancias más horribles y sabe guiarte
para conseguirlo sin que parezca tan difícil.” Wolf también
elogia a Paul Haggis como escritor. “Es un fenómeno. Sus
diálogos son muy buenos, pero no se trata sólo de lo que estás
diciendo, sino de lo que hay detrás de las palabras. ¡Es tan
bueno en eso!”
Haggis también tiene un don
para escoger el combinado perfecto de actores. “Hace un gran
trabajo buscando a las personas que cree que podrán dar vida a
lo que él ha escrito,” comenta Theron. Y ese proceso, sea cual
sea, crea prácticamente seguro una gran química entre los
actores y les ofrece una gran experiencia laboral. Tanto los
veteranos como los reclutas se sentían como en casa durante el
rodaje y todos se llevaron de maravilla, aunque la mayoría se
sentía intimidada al tener que compartir escena con el
legendario Tommy Lee Jones.
“Es una persona a la que hay
que tener en cuenta” dice Charlize Theron de su coprotagonista.
“Tiene un talento increíble como actor”. Pensando en el proyecto
recuerda “sabía que al trabajar a su lado iba a tener que pisar
fuerte y mantener el listón alto. Me gusta cuando un actor
consigue esto y le respeto muchísimo”.
Según iba pasando el tiempo
su relación laboral iba reflejando la de Sanders y Hank. “Hay
momentos en los que me intimida mucho y otros en los que
simplemente me roba el corazón” explica Theron. “En realidad
tengo una debilidad por él y he disfrutado mucho esta
experiencia juntos.
Tommy Lee Jones, que suele
ser bastante reticente, califica la experiencia laboral con
Charlize de “maravillosa”. Es muy divertida, una buena actriz y
una buena compañera, lo pasas muy bien a su lado,” continúa.
“Aprendí mucho mirándola”,
dice Mehcad Brooks. “Utiliza el guión como si fuera una
partitura de música y tocara jazz sobre ella”.
Pero tal vez el mayor
cumplido del grupo de jóvenes actores, que al principio estaban
aterrorizados por ella, fue reconocer “es una de nosotros y la
aceptamos totalmente en nuestro pequeño círculo”.
“Tiene una personalidad que
brilla”, dice Victor Wolf, quien comparte varias escenas con
ella, incluida una persecución con mucha proeza. “Es tan
brillante, es increíble trabajar con ella”.
Para Wolf también fue
increíble trabajar con Tommy Lee Jones. “He compartido escenas
muy profundas con él y hace tanto sin hacer nada…” dice Wolf con
tono respetuoso. Además de las escenas emotivas, Wolf también
compartió una escena de lucha con Jones. “Este hombre es
intenso”, recuerda Wolf. “No se retiene. Me estaba pegando con
la linterna y esa imagen de él sobre mí con esa linterna y con
fuego en los ojos me impresionó”.
La producción comenzó el 4 de
diciembre de 2006 en Albuquerque, Nuevo México, donde el equipo
rodó en 28 lugares del área de Albuquerque incluido el recinto
ferial del Estado de Nuevo México, el Hospital VA, varios bares
y clubes de striptease, el antiguo Palacio de Justicia del
condado y el edificio de la Seguridad Social que está vacío.
Después, la producción se desplazó a Whiteville, un pequeño
pueblo cerca de Memphis, Tennessee, dónde establecieron la casa
de los Deerfield en el pequeño pueblo en el que vivían. Después
de cuatro días en Tennessee, la producción se desplazó a
Marruecos para rodar las escenas de los flashback de la guerra
de Iraq, allí completaron las principales imágenes.
Para el diseñador de
producción Laurence Bennett, que ya había trabajado antes con
Haggis en Crash (Colisión), el desafío más duro fue el de seguir
la ambiciosa agenda de Haggis. En cuanto al diseño, se basó en
el personaje de Hank. Bennett recuerda “La imagen de esta
película se me fue aclarando a través del viaje de Hank. Viene
de un lugar seguro en Tennessee, un lugar que conoce bien y al
salir al mundo se da cuenta de que la sociedad no es exactamente
como él la recordaba, el mundo ha cambiado de una manera que no
logra entender y que no le gusta especialmente”.
“Es una persona muy
tranquila” observa Bennett sobre el personaje principal, “muy
contenida, así que su tranquilidad en el contexto de los clubes
de striptease y los bares contrasta con el ambiente, es una
yuxtaposición muy interesante”.
Estudiando la historia para
buscar indicaciones sobre la dirección que debería tomar el
diseño, Bennett dice “Creo que esta historia funciona a muchos
niveles (es un misterio, una historia sobre un padre y su hijo,
sobre cosas dichas y no dichas), pero todos contenidos en una
estructura bastante clásica que me guió hacia el clasicismo,
nada terriblemente llamativo, dejando que se desarrolle la
historia de Hank.
Crash (Colisión) iba de
fluidez y conexión”, dice Haggis sobre el estilo visual de su
anterior película. “Esta es una obra sobre América, así que
decidí rodarla al clásico estilo americano.” Con el fin de
lograr este estilo clásico en la película, Haggis llamó al
famoso cinematógrafo Roger Deakins. “Sus ojos ven la magia” dice
el productor Becsey sobre el trabajo de Deakins. “Crea la magia
con Paul”.
El título En el valle de Elah
hace referencia a un lugar en Israel que aparece en la Biblia
(Samuel I, 17) donde tuvo lugar la batalla entre David y Goliat
hace unos 3000 años. Hoy es un lugar turístico poco conocido que
se encuentra en el cruce entre la carretera 38 y la 375.
Evoca una batalla imposible y
lo que les ocurre a aquellos que son capaces de batir lo
imposible y que regresan a casa para intentar sobrellevar los
síntomas del estrés postraumático y otros desórdenes
relacionados con el estrés.
“Me encanta que el título sea
tan raro”, explica Haggis, “porque abarca mucho de lo que habla
la película. El rey Saul mandó a David al valle de Elah para
luchar contra Goliat con solo cinco piedras. Me pregunté ¿quién
haría eso? ¿quién mandaría a un joven a luchar contra un
gigante? Esta película trata de nuestra responsabilidad al
mandar a jóvenes, hombres y mujeres, a la guerra…”
Imágenes, sinopsis
y notas de cómo se hizo "En el valle de Elah" - Copyright ©
2007 Warner Independent Pictures, Nala Films, Summit
Entertainment, Samuels Media y Blackfriars Bridge. Fotos por
Lorey Sebastian. Distribuida
en España por DeAPlaneta. Todos los derechos
reservados.
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