“El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford” es todo un ejercicio de tranquilidad, sobriedad y un extremado y excelente cuidado por los detalles. El film se centra en lo que llevó a Robert Ford (Casey Affleck) a perpetrar el rastrero crimen que da nombre al film y que acabó con la vida de uno de los más auténticos forajidos de leyenda del Oeste americano, Jesse James (Brad Pitt). Casi tres horas tarda en llegar el fatídico episodio final, tiempo en el que el realizador despliega una descomunal batería de imágenes poderosísimas que dan sentido al acto criminal por parte de un retardado e infantil Ford, un personaje cuya evolución pasma por lo sereno y mecánico de su actitud, brutal pero absurdamente aniñada –seguramente, cerca de cómo debía de ser Jesse James a su edad–, que surge de una frustración irreprimible derivada de no ser aceptado como uno más en el clan de asaltantes de trenes. Los participantes de esta tragedia viven en un marco frío y desolado, un momento histórico en el que la nación americana todavía daba sus primeros pasos, apenas una centuria después de haber nacido de la Guerra de Independencia; la violencia, intuida o explícita, así como el vacío espiritual, envuelven su existencias, más allá de las riquezas de que puedan o no disponer.

  El centro de todas las miradas es, indudablemente, el legendario Jesse James. Llegamos a su vida en plena decadencia del mito, a pesar de lo cual se muestra magnético e irresistiblemente atractivo, atrayendo el interés de todos los que pululan a su alrededor, despertando envidias y recelos por su carisma y encanto. Pero también es impredecible, cruel e implacable, con una veta psicópata que cuando se despliega aterra por la fuerza de su ira desatada. Así pues, los que le acompañan en este viaje le admiran, pero también le temen, una mezcla de miedo y respeto que se refleja cada segundo en todos los que le rodean en la pantalla. De esta mezcla de sentimientos hacia su persona derivan los acontecimientos; Ford le observa embelesado, pero no recibe nada a cambio, salvo brusquedad y reprimendas que alimentan su odio hacia el que fuera un héroe para él. Hay que decir que Brad Pitt es el gran reclamo, omnipresente en todo el metraje gracias a un trabajo interpretativo soberbio, pero no hace sombra al pequeño de los Affleck en ningún momento, sin duda el gran descubrimiento del proyecto. El juego entre ambos es continuo, y cuando parece que el ídolo va a reconocer el apoyo y la amistad del lacayo, todo se viene abajo: porque el gran regalo de James para Ford es, en realidad, una treta para perpetuar su leyenda antes de que la enfermedad acabe con él, como si, desde el Más Allá, supiese de qué manera van a avanzar los acontecimientos una vez que se haya ido.