Tan desdichado hombre es Dan (Steve Carell), un columnista viudo que carga con tres hijas, en dos tercios hormonadas e insoportables. Las vacaciones familiares en la casa de los abuelos, según la tradición estadounidense, propicia un microclima de fingida felicidad, donde los premios se aplauden sin emoción y las afrentas provocan violentos odios y cruce de puñales verbales. Ahora que se explota la faceta seria-pero-graciosa de Carell, resulta curioso que la empatía más fuerte se derive hacia él, silencioso y torpe, como consecuencia de unos parientes trazados a brocha gorda, que tan rápido se mofan de Dan como lo acarician cargados de paternalismo, ambas actitudes hipócritas, desmotivadas e intragables. Sin embargo, lo chocante es que Hedges no presta atención a la sátira familiar y que, muy posiblemente, ame a esa pandilla de ciegos, incapaces de ver la atracción entre Dan y la novia de su hermano, Marie (Juliette Binoche).

  Si ya de entrada la pareja de actores provoca una vaga extrañeza, solventada por la naturalidad de la escena en que se conocen en la librería, el conflicto, entre enamorado y pareja de otro, despierta un inmediato olorcillo a telefilme de básicos trucos cómicos. El guión desaprovecha el estrés de la situación, el disimulo tácito entre dos personas atrapadas —a veces literalmente— en el convencionalismo que los demás esperan de ellos. Apenas unos apuntes de humor físico —¿aceptamos la caída del tejado como broma nostálgica?—, una entrecortada conversación de dobles sentidos durante la cena y las salidas más perezosas ante apuros que habrían hecho avanzar la acción. Hedges se confirma como fan del momento-guitarra para explicar el problema que no se ha sabido tejer progresivamente, aparte del juego de dobles parejas que despierta los incomprensibles celos de Marie, quien apenas conoce a Dan de unas horas.

  Y es que el principal bache que se encuentra “Como la vida misma” es su planteamiento: clásico en el género, el “chico conoce chica para toda la vida y lo sabe en un minuto” no conmociona a nadie ni extraña debida la procedencia de la película. Lo que causa una incredulidad mayor es el tono serio y convencido en el que se envuelven los hechos: nada más descubrir la dificultad que los separa y en medio de un jolgorio de numerosos familiares, Dan conversa con Marie como un amante al que sobrepasa el peso del secreto. Al principio jocosa, ella también irá cayendo en la red de una quimera adolescente —la propia hija de Dan protagoniza un sonrojante paralelismo amoroso— , todo maquinado a fin de devolver la confianza en el ideal romántico, más aún cuando el personaje se aqueja de un luto demasiado prolongado y benévolo. Aun a sabiendas de que en la comedia los protagonistas deben recibir lo que merecen, Hedges escribe líneas de redacción escolar y encadena acontecimientos con la esperanza de alguien ávido e ingenuo, que no perdona la ñoñería con dosis de buen humor.