CÓMO SE HIZO "COMETAS EN
EL CIELO"
Notas de producción ©
2007
Universal Pictures
2. El reparto
Marc Forster estaba empeñado
en encontrar actores que encajaran a la perfección con los
personajes del libro, sobre todo en el caso de Amir y Hassan,
los dos niños. El realizador sabía que necesitaba a dos jóvenes
actores capaces de entender la realidad social de los personajes
y, además, con la habilidad para insuflar vida a sus sueños
infantiles y atrapar al público en un mundo ingenuo de cometas y
tirachinas. Para conseguirlo, el director habló con la directora
de casting Kate Dowd, de Londres, que ya había trabajado con él
en Descubriendo Nunca Jamás. “Kate encontró a los increíbles
niños de Descubriendo Nunca Jamás”, dice el director. “Estaba
convencido de que su sensibilidad le permitiría encontrar a los
niños de COMETAS EN EL CIELO, pero nunca imaginé que eso
significara ir hasta Kabul”. El productor William Horberg
recalca: “Sabíamos que la película dependía en gran parte de la
pureza de los dos niños descritos en la novela. Dos niños
capaces de encarnar la profunda amistad que les une a pesar de
la diferencia social y étnica. También sabíamos que era algo muy
difícil”. La directora de casting empezó buscando en la
comunicada afgana instalada en Europa, Estados Unidos y Canadá.
Vio a cientos de niños en Londres, Birmingham, Ámsterdam,
Toronto, Nueva York, San Francisco y Virginia, pero tanto ella
como los cineastas no acababan de estar satisfechos. Muchos de
ellos hablaban dari, pero con el acento de los países en los que
vivían. Kate Dowd dice: “Comprendimos que sólo encontraríamos a
los dos niños y a gran parte de los actores en Kabul, y en
ningún otro lugar”. El productor E. Bennett Walsh, que también
es el jefe de producción de COMETAS EN EL CIELO, se ocupó de
organizar el viaje de la directora de casting a Afganistán y las
presentaciones necesarias en aquel país. Kate Dowd recorrió
colegios, orfanatos y parques de la bombardeada Kabul para
encontrar a Amir, Hassan y al hijo de este, Shorab. Después de
escoger a los candidatos más prometedores, dejó que Marc Forster
tomara la decisión final. Al director le turbó su primera visita
a Kabul. Conocida antaño por su belleza y hospitalidad, en las
últimas dos décadas, la ciudad se ha convertido en símbolo de
dolor, destrucción y guerra. Sin embargo, la proverbial simpatía
de sus habitantes sigue tan viva como antes. “Era esencial para
mí hacer ese viaje”, dice el director. “Sólo así podría entender
la cultura afgana, ver cómo hablan y se comunican sus
habitantes, ver cómo es Kabul hoy en día”.
Después de
observar a los niños jugando con cometas, Marc Forster se
decidió por Zekiria Ebrahami, que Kate Dowd había descubierto en
el Liceo Francés, para hacer el papel de Amir, y por Ahmad Khan
Mahmoodzada y Ali Danesh Bakhtyari, que la directora de casting
encontró a través de la Organización de Ayuda Afgana, para
encarnar a Hassan y a Shorab.
“Cuando vi a
Zekiria por primera vez, era un chico muy tímido que apenas
hablaba”, recuerda el director. “Pero había algo en él que me
llamó la atención, un aura de tristeza. Su padre murió antes de
que naciera y su madre le abandonó. Esa extraña tristeza me hizo
comprender que podría interpretar a Amir, un niño huérfano de
madre convencido de que su padre no le quiere”.
También le
conquistaron Ahmad Khan Mahmoodzada, en el papel de Hassan, que
no pierde el amor por la vida a pesar de su injusto destino, y
Ali Danesh, en el papel de su hijo Shorab, que parece seguir los
pasos de su padre hasta que Amir le rescata. “Ahmad es un
luchador nato; está lleno de energía, de vitalidad, da la
impresión de no tener miedo a nada. Ali Danesh es conmovedor,
afectuoso y muy guapo, pero siempre mantiene una distancia, una
pared emocional que comparte con su personaje”.
Fueron
necesarias largas horas de negociaciones y un sinfín de tazas de
té para conseguir los permisos para que los niños pudieran salir
del país y rodar. “Después de que Marc los escogiera en Kabul,
nos llevó tres meses conseguir los pasaportes”, recuerda el
productor E. Bennett Walsh. “Ninguno tenía certificados de
nacimiento o carnés, imaginen el papeleo”. Pero finalmente lo
consiguieron.
El actor Nabi
Tanha, que ha trabajado en los escenarios de Kabul y ha dirigido
varias películas, fue escogido para hacer el papel de Ali, padre
de Hassan y criado de Baba. Los veteranos actores Abdul Qadir
Farookh y Maimoona Ghizal se unieron al reparto como el general
Taheri y Jamilla, los padres de Soraya, esposa de Amir,
afincados en San Francisco. Abdul Salam Yusoufzai, un ingeniero
eléctrico que ya había trabajado en cine, hace el papel de Assef
adulto. Kate Dowd dice: “Al final, un 75% del reparto procede de
Kabul, algo que nos satisfizo profundamente”.
Por otra
parte, los cineastas empezaron a buscar actores para encarnar
los papeles adultos: el escritor afincado en San Francisco en el
que se convierte Amir; su padre, el noble pero testarudo Baba,
que acaba enorgulleciéndose de su hijo; Rahim Khan, el sabio
amigo que aconseja a Amir; su esposa Soraya, cuyo amor le ayuda
a decidirse a regresar a Afganistán; y Farid, el conductor que
le lleva al corazón del territorio talibán.
Para el papel
clave de Amir, los cineastas escogieron a Khalid Abdalla, que
debutó en United 93, dando vida al terrorista Ziad Jarrah. El
productor William Horberg recuerda: “Fue una casualidad. Durante
el rodaje de United 93, me fijé en un joven actor que sobresalía
del brillante reparto coral. Se trataba de Khalid Abdalla.
Recomendé a Marc y a Kate que le hicieran una prueba”.
El joven
actor de 25 años, de orígenes egipcios, sorprendió gratamente al
director: “Me pareció carismático y brillante. Tiene una mirada
muy poderosa y puede comunicar mucho, incluso sin moverse. Era
tal como imaginaba a Amir”.
“Khalid es un
joven extraordinario. Es alucinante ver cómo se ha reinventado
para interpretar el papel”, dice Rebecca Yeldham. El actor se
sintió profundamente atraído por el complejo Amir. “Creo que la
carga de Amir es mayor por el enorme amor que siente”, explica.
“Hizo algo inexcusable, y algunos le culparán, pero sólo era un
niño. Su sentimiento de culpa sugiere que desea rectificar. Creo
que es muy valiente por su parte realizar un viaje al pasado
para intentarlo”.
Khalid
Abdalla no hablaba una palabra de dari. Para aprenderlo pasó un
mes en Kabul dando clases intensivas, recorriendo la ciudad, e
incluso aprendió a hacer volar una cometa. “Durante mi estancia
en Kabul, usé la novela como guía turística”, dice. “Busqué
todos los rincones de los que habla, comí lo que se come en
Kabul, intenté empaparme de la cultura de allí”.
Para hacer el
papel de Baba, el padre del joven Amir que huye de su país
cuando la Unión Soviética entra en Afganistán, los cineastas
escogieron al actor iraní Homayoun Ershadi, que estudió
arquitectura en la Universidad de Venecia y que actualmente vive
en Teherán. Debutó como actor en 1993. En 1996 protagonizó la
famosa El sabor de las cerezas, ganadora de la Palma de Oro del
Festival de Cannes.
“Cuando
conocí a Homayoun, me di cuenta inmediatamente de que tenía la
calidad emocional idónea para interpretar a Baba”, dice Marc
Forster. “Si no tuviera el don de hacer que uno simpatice con él
en las escenas posteriores de su vida, su fuerte carácter al
principio de la película no funcionaría, pero Homayoun realiza
la transición a la perfección”.
Para el papel
de Rahim Khan, el sabio amigo de Baba que se convierte en el
catalizador de la redención de Amir, los cineastas escogieron a
Shaun Toub, que hizo un papel inolvidable en la oscarizada
Crash/Colisión. “La primera vez que vi a Shaun Toub en persona,
supe inmediatamente que era Rahim Khan”, dice el realizador.
“Tenía la mezcla perfecta de amabilidad, bondad y sabiduría para
encarnar a un personaje que dice la verdad y representa la
verdad”.
El autor
Khaled Hosseini añade: “En la novela, Baba y Rahim Khan siempre
han sido amigos. Conocen sus debilidades, no hay secretos entre
ellos dos, incluso se comunican sin palabras. Es curioso, pero
sentí que existía la misma química entre Homayoun Ershadi y
Rahim Khan”.
Atossa Leoni,
una actriz de ascendencia afgana e iraní que ha trabajado en
cine, televisión y teatro en Norteamérica y Europa, encarna a
Soraya, la esposa de Amir. “Soraya es una mujer muy honesta”,
explica Marc Forster. “Atossa es perfecta para el papel, aporta
diferentes niveles a su personaje: la afgana tradicional en
Estados Unidos y una mujer con un lado mucho más libre”.
Hablando de
su papel, la actriz dice: “Admiro a Soraya y me ha enseñado
mucho. Es sensible, vulnerable y fuerte a la vez. Es un
personaje femenino clásico. Admira a su marido, pero no por eso
desaparece. Su historia de amor es una búsqueda, y creo que
mucha gente se identificará con ella”.
El reparto
principal se completa con Farid, el hombre que guía a Amir en su
peligroso viaje por Afganistán en la época de los talibanes,
interpretado por Saïd Taghmaoui, un actor de ascendencia
marroquí afincado en Francia. El realizador había tenido ocasión
de verle en El odio/La haine y Tres reyes y le había
impresionado su trabajo. “Tiene mucha fuerza, mucho poder”,
dice. “Saïd era boxeador. Creció en la calle y entiende la
calle, algo crucial para el personaje de Farid”.
Hablando de
su personaje, el actor dice: “Farid es como un espejo para Amir.
Es muy sincero, muy simple, muy realista. Cuando Farid lleva a
Amir ante Assef, su viejo enemigo de entonces, sabe que ha
llegado el momento culminante”.
Cuando Khaled
Hosseini vio reunidos a los actores que darían vida a los
personajes que siempre habían existido en su imaginación, se
quedó sorprendido: “Cuando escribí la novela, tenía una idea muy
clara de cada uno de los personajes. Sin embargo, al verlos en
el plató, mi imagen mental fue sustituida por las caras, los
gestos, la voz de estos actores. Eso dice mucho de su calidad
profesional. Me parece extraordinario”.
3.
La producción
>>
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DreamWorks Pictures, Sidney Kimmel Entertainment y Participant
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