CÓMO SE HIZO "SWEENEY
TODD, EL BARBERO DIABÓLICO DE LA CALLE FLEET"
Notas de producción ©
2007
Warner
Bros. Pictures
1. El proyecto
“Creo que el motivo de que ‘Sweeney Todd’ haya aguantado durante
150 años se debe a que es realmente una buena historia… una
historia muy emocionante. Es una historia sobre la venganza y
cómo esa venganza se devora a sí misma”, dice Stephen Sondheim,
el creador del aclamado musical teatral “Sweeney Todd: The Demon
Barber of Fleet Street”, el cual ha sido adaptado para una
película que dirige Tim Burton. “En ese sentido es una tragedia
en la clásica tradición sobre alguien que quiere vengarse y
termina destruyéndose a sí mismo”. “Además del hecho de que
indiscutiblemente tiene la mejor música que cualquier otro
musical de los últimos 50 años, la razón de que Sweeney sea todo
un clásico es porque, a pesar de los asesinatos y violencia,
tiene que ver con el amor perdido”, añade Walter Parkes, uno de
los productores de la película. “Mezcla nuestros impulsos más
violentos con nuestra mayor ternura. Y de la colisión de estas
cualidades es de donde surge su abrumadora fuerza”. Y el motivo
de que “Sweeney Todd” destaca de otras historias es por la
sólida esencia emocional de la historia. “La clave de ‘Sweeney
Todd’ es la emoción”, dice el guionista John Logan. “Es una
historia muy apasionada sobre un hombre que es vilipendiado y
busca venganza. Y en el proceso para alcanzar la venganza, se
vuelve loco. También es sobre una mujer que está enamorada de
él, que lo anhela pero que no puede tener una relación con él. Y
también es sobre una jovencita, criada por un padrastro brutal
que trata de encontrar el amor y la felicidad. Todos esos
caudales emocionales colisionan en ‘Sweeney Todd’, y el hecho de
estar acrecentado por la música y las canciones lo hace todo
mucho más exuberantemente romántico. Pero, en el fondo, es una
historia de amor oscura y muy apasionada”. Aunque hay personas
que afirman que Sweeney Todd existió realmente y fue el
responsable de 160 asesinatos en el Londres del siglo XVIII, la
creencia más extendida es que era un personaje de ficción y que
empezó a ser conocido a través de una historia titulada “The
String Of Pearls: A Romance”, escrita por Thomas Peckett Prest y
publicada en el periódico The People en noviembre de 1846. Según
la leyenda, Todd cortaba las gargantas de sus clientes mientras
estaban sentados en el sillón de su barbería, luego tiraba los
cuerpos ensangrentados por una rampa al sótano que tenía debajo,
donde eran triturados y utilizados como relleno para las
empanadas de carne de su compinche en el crimen, la viuda
panadera Sra. Nellie Lovett — empanadas que después eran
vendidas al confiado público.
Un año después, la historia
de Prest fue adaptada como una obra de teatro con el subtítulo
“The Demon Barber of Fleet Street” (El Demonio Barbero de la
calle Fleet). Muy pronto, la celebridad de Todd rivalizó con
otro famoso asesino en serie del Londres del siglo XIX — Jack el
Destripador.
Mientras que la historia de
Todd ha sido la inspiración para muchas representaciones
teatrales, al igual que para varias películas de cine y
televisión, fue el dramaturgo británico Christopher Bond, con su
obra “Sweeney Todd” de 1973, el que primero introdujo la trama
de la venganza Barker/Turpin , considerada ahora como parte
integrante de la leyenda de Sweeney. Luego, en 1979, usando la
obra de Bond como su plantilla, Stephen Sondheim, el legendario
letrista y compositor norteamericano — uno entre el selecto
grupo de los ganadores de un premio de la Academia, un Tony, un
Emmy, un Grammy y un Pulitzer — llevó la historia de Sweeney
Todd hasta un público más amplio, con su aclamado musical, y de
Hugh Wheeler, “Sweeney Todd: El Barbero”.
Con el estreno en Broadway el
1 de marzo de 1979, protagonizado por Len Cariou como Sweeney
Todd y Angela Lansbury como la Sra. Lovett, el “Sweeney Todd:
The Demon Barber of Fleet Street” de Sondheim fue algo muy
diferente a lo que se había visto sobre un escenario. Sangriento
y terrorífico, con una música inspirada por el trabajo del
proverbial compositor de bandas sonoras Bernard Herrmann
(“Psicois”, “Los Pájaros”), al principio asustaba al público,
pero rápidamente se la reconoció como la obra maestra de
Sondheim, trasladando la obra muy pronto a Londres y siendo
posteriormente representada en Broadway en 1989 y 2005.
“Era muy original”, afirma
una de los productores de la película, Laurie MacDonald. “Aguda
y oscura, y, sin embargo, en el fondo, emotiva y trágica. Y la
música es muy espiritual y maravillosa”. A ella y a su socio en
producción, Parkes, les gustaba tanto, que cuando encabezaban la
producción en DreamWorks Pictures, obtuvieron de Sondheim los
derechos de la película.
“Hay una extraña afinidad
existente entre los dos amantes de Sweeney Todd que bordea el
fanatismo”, añade Parkes. “Es casi un barómetro instantáneo de
una sensibilidad compartida”. “Vi la obra original de Broadway
tres veces, interpretada por Angela Lansbury y Len Cariou”,
recuerda Logan. “Nunca en mi vida había visto nada parecido. Me
enamoré de ella y ha permanecido conmigo hasta ahora”.
Aunque el director Tim Burton
no vio la producción original de Broadway, sí que asistió a una
representación anticipada en Londres mientras estaba allí
estudiando. “No soy un gran fan de los musicales, pero este me
encantó”, comenta. “Yo no sabía nada sobre Stephen Sondheim. El
cartel parecía molar mucho, era bastante interesante. Es como
una película de terror antigua pero la música es una
yuxtaposición muy atractiva, es muy bonita, mientras que las
imágenes son como una vieja película de terror. También fue muy
interesante ver algo sangriento sobre el escenario. Fui a verla
dos veces porque me gusto muchísimo”.
Y una versión cinematográfica
de “Sweeney Todd” parecía ser el paso lógico para Sondheim,
desde su génesis fue, en parte, una película – con la partitura
de Bernard Hermann. “He sido un fan del cine desde que era un
niño”, admite Sondheim. “Siempre me han gustado las películas de
melodrama y suspense. Hubo una película que vi cuando tenía 15
años, ‘Concierto Macabro’, con música de Bernard Hermann, que
era un llamativo melodrama eduardiano sobre un compositor que se
vuelve loco cuando oye un determinado sonido y sale por ahí a
matar a la primera chica guapa que encuentra. Y recuerdo que me
encantó la música, y pensé que sería muy divertido asustar al
público y poder hacerlo, si es posible, mientras la gente está
cantando”.
Cuando Parkes y MacDonald
adquirieron los derechos de la película “Sweeney Todd: El
Barbero”, pensaron en el colaborador, desde hacia mucho tiempo,
y guionista del estudio ganador de un premio de la Academia por
“Gladiator”, John Logan. Antes de que Logan empezara a escribir
el guión, se pasó seis meses estudiando la partitura de
Sondheim. “Yo solo, para así familiarizarme totalmente en cómo
era la bestia”, manifiesta. “También leí el melodrama original
de Chris Bond y lo comparé con el libro de Hugh Wheeler para el
musical y, verdaderamente, llegué a conocer la música de cabo a
rabo. Luego me fui a Nueva York, y Stephen y yo trabajamos en
ello a fondo”.
Adaptar un musical teatral de
tres horas a una película de dos horas es obvio que supone unos
cambios. Algunas canciones fueron conjuradas completamente,
otras simplemente acortadas. “Cortamos versos, pero también
dilatamos ciertas áreas”, explica Logan. “Una buena parte de
trabajo se hizo cortando y moldeando”.
También en la historia se
hicieron cambios sustanciales. “Queríamos que estuviera
sumamente enfocada en el viaje de Sweeney Todd, para que otros
elementos de segunda o tercera importancia se diluyeran. En la
obra, Johanna, la hija de Todd, canta mucho más; ella y Anthony
son personajes más musicales, pero yo creía que el meollo de la
historia debía de centrarse realmente en Sweeney Todd y en la
Sra. Lovett, y en Toby hasta cierto punto. Quería centrarlo en
ese triángulo lo máximo posible”.
Para Stephen Sondheim, una
versión cinematográfica de “Sweeney Todd The Demon Barber of
Fleet Street” ofrecía la oportunidad de cambiar ciertas letras,
así como escribir otras nuevas que se ajustaran más con ciertos
cambios estructurales y narrativos dictados por el guión. “Los
tiempos en el teatro y en el cine son diferentes”, explica
Sondheim. “En un escenario se acepta a alguien sentado y
cantando durante tres minutos sobre un tema, pero en el cine
coges la idea rápidamente y resulta que dos minutes y medio son
demasiado. El problema es, ¿cómo conservas la integridad de la
partitura y, aun así, eliminar algunas cosas? Pero John ha
mantenido la mayor parte de la partitura y ha seguido
conservando el valor cinematográfico de las canciones”.
Contractualmente, Sondheim ha dado el visto bueno al casting de
Sweeney Todd y de la Sra. Lovett, al igual que a la elección del
director.
“Es un personaje formidable”,
comenta Burton sobre el legendario compositor. “Es muy
inteligente, muy apasionado, es un genio en lo que hace, pero lo
que verdaderamente he respetado y de lo que me he sentido muy
agradecido es por dejarme hacer. No es una obra teatral. Es una
película. Adelante con ello. Y me he sentido muy respaldado con
eso.
“La otra cosa que me
impresionó e hizo que inmediatamente me gustara, fue cuando le
conocí por primera vez. Me estaba contando que lo escribió como
una partitura de Bernard Herrmann”, continua Burton. “Y lo
verdaderamente interesante es que cuando quitas las canciones, y
eso ocurrió cuando estábamos grabando, es como una partitura de
Bernard Herrmann — es realmente asombroso. En cuanto dijo eso yo
pensé: ‘Estoy del todo dentro’”.
“Encaja a la perfección”,
dice Sondheim de Burton. “En muchos aspectos es su película más
simple, su película más directa, pero se puede ver que está
contando una historia que realmente le gusta. Es una historia en
la que hay los incidentes suficientes para que no tenga que
inventar cosas extras. Siente entusiasmo por la obra y va, con
perdón, directo a la yugular”.
“Tim es el director perfecto
para ‘Sweeney Todd”, afirma el productor Richard D. Zanuck. “Hay
una gran afinidad entre el contenido, el estilo y la
sensibilidad de Tim. Es un estilista pero, en el fondo, es un
dramaturgo que solo quiere contar una sencilla y humana historia
de amor. Tim Burton ha nacido para dirigir la película de
‘Sweeney Todd’”.
2.
El reparto
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diabólico de la
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