SOBRE
LA PRODUCCIÓN
© 2001 Manga Films
"Tenía
que encontrar una historia que me motivara",
afirma Michael Mann sobre el hecho de llevar ALI
a la pantalla grande. "Empieza en 1964 y
finaliza en 1974. Por un lado, la historia es
simple: un hombre gana el Campeonato Mundial de
los Pesos Pesados; después ese título le es
arrebatado de forma ilegítima. Él lucha por
anular la sentencia que se le ha impuesto y, a la
vez, empieza a entrenar para volver a hacerse con
la corona de campeón. Sin embargo, descubre que
el tiempo le ha pasado factura y, además, ha
robado parte de su empuje y valor; justo cuando
debe enfrentarse en Zaire a un hombre más joven
y fuerte que él, George Foreman".
Pero Mann, cuya buena
mano para la dramatización de temas de contenido
social en el Dilema le valió una nominación al
Oscar, no se sentía motivado a realizar una
película sobre una figura histórica per se.
"No estaba interesado en mostrar esta
historia como un docudrama o una hagiografía de
Ali. Idealizar a Ali sería menospreciar su
humanidad. Supondría robarle las debilidades y
los errores que convierten a los seres humanos en
lo que son, así como el valor y la dedicación
que hacen de él excelso hombre y atleta.
Para capturar la
verdadera esencia de Ali, la película está
realizada para ofrecer al público una imagen del
campeón desde una perspectiva única y original.
En palabras del propio Will Smith, "podemos
ver a Ali en una habitación de hotel, justo
después de que haya decidido convertirse en
insumiso al servicio militar, puedes ver también
a Ali el día que conoció a su futura primera
esposa. O a Ali sentado en el comedor de una
estación de servicio mirando por televisión los
Juegos Olímpicos de 1968. Se muestra el auge y
la caída, no por los hechos importantes y
magnificados, sino a través de los ojos de sus
amigos y de los suyos propios".
La transformación de
Will Smith en Ali requirió algo más que el
cambio físico que va de un actor de 80 kilos a
un atleta de 105. Fue también una metamorfosis
del alma. Un año antes que las cámaras
empezaran a rodar, Smith comenzó el arduo
proceso de adoptar la peculiar manera de hablar y
expresarse de Muhammad Ali; sus manierismos, su
idiosincrasia.
Más difícil
todavía que subir al ring, Smith tenía que
meterse en la cabeza de Ali. Tenía que
incorporar toda una mirada de personajes:
pendenciero, diplomático, bocazas incorregible,
primitivo rapero y campeón mundial.
La transformación
emocional de Smith fue paralela al acto físico
de convertirse en boxeador incluyendo el encajar
golpes de púgiles profesionales. "Will no
usa dobles en la película", explica Mann.
"Ha encajado bien los golpes. Y él también
puede pegar", Angelo Dundee supervisó parte
del entrenamiento de Smith, poniendo especial
cuidado en enseñarle los movimientos y el estilo
de Ali. Según el propio Dundee, "Muhammad
está encantado que sea Will Smith quien le
interprete en la pantalla. Si hubiera tenido a
Will en mis manos cuando tenía 20 años,
también hubiera podido hacer de él un campeón.
Tiene el físico y, mucho más importante, el
espíritu necesarios".
"Le estaba dando
una buena a Will", recuerda Charles
Shufford, que da vida a George Foremann.
"Michael Mann quería algo que pareciera
real. Will me dijo, "venga, dame caña. No
simules los golpes". Will está en forma y
sabe boxear. Fuimos a por todas y los dos hicimos
volar los golpes. No a la cara como se hace en un
combate real, pero sí que nos dimos fuerte en el
cuerpo".
"La visión de
Mann y Smith era que en esta película nada
tenía que ser simulado, ni los golpes",
explica el entrenador, Darrel Foster, quien
durante años trabajó con el gran Sugar Ray
Leonard entre otros. "De cara a interpretar
la vida de Ali, Will tenía que experimentar lo
que es que te aticen de verdad". Smith se
entrenó con Foster, quien le hizo familiarizarse
con innumerables estilos defensivos y ofensivos.
Para Will Smith, Ali
encarnó un grado de convicción espiritual
semejante a algunos de los líderes religiosos
más importantes, de Ghandi a Martin Luther King.
"Supo encontrar la simplicidad en la
vida", afirma Smith. "Voy a vivir
según la palabra de Dios tanto como me sea
posible", se dijo a sí mismo. "Y mi
Dios me dice que no debo ir a Vietnam a matar
gente". En realidad es sencillo: haces lo
que se debe hacer. No tengo nada importante que
perder porque ya he establecido mis prioridades.
Todos le miramos y aclamamos, "¡Guau!
¡Qué profundo!" No importa lo que te
prometan, o cómo te amenacen, no son relevantes
las repercusiones; vive o muere por lo que
tú creas justo. Es un concepto muy simple, pero
no es fácil de llevar a la práctica".
Smith admite que para
la gente de su generación e incluso más joven,
la importancia de la figura de Ali ha tenido que
ser aprendida ya que no la vivieron de primera
mano. "Ali venció a Liston en 1964, antes
que yo naciera", explica Smith. "Por lo
que tuve que estudiar su vida por mi cuenta.
Sabía que había sido un luchador, pero también
que se había opuesto a la Guerra de Vietnam. Los
chicos que hoy tienen 21 años no conocen
realmente lo que significaron aquellos días; los
días del Movimiento por los Derechos Civiles o
la oposición a la Guerra de Vietnam. Sin
embargo, y de algún modo, ellos siguen asociando
a Ali con dichos episodios. Pero no tienen ni
idea del sufrimiento por el que se tuvo que pasar
para consolidar todos esos movimientos
asociativos".
El compromiso de Ali
influyó a la gente de muchas maneras diferentes.
"Para mí, Ali fue simplemente el mejor
atleta de todos los tiempos", sentencia
Jaime Foxx, que da vida en la película a Drew
"Bundini" Brown, el bravo del campeón
mundial. "No hay disciplina deportiva más
dura que el boxeo. Sólo por ser el increíble
atleta en que se convirtió, te da una idea de la
talla del increíble individuo. Admiro su
chulería en una época en que no era nada fácil
para un negro el comportarse así. Era pura
energía y estilo".
La esperanza que Ali
dio a los pobres y los oprimidos se extendió
mucho más allá de las fronteras
norteamericanas. De hecho, su influencia es
todavía la misma que cuando era un campeón.
"Los mexicano-americanos, especialmente los
trabajadores del campo inmigrados, reconocen lo
que representó", asegura Paul Rodríguez,
quien interpreta a "Fight Doctor"
Ferdie Pacheco en la película. "Tuvo el
coraje de levantarse y decir, 'no seré el
esclavo de nadie'. Fue un revolucionario".
Imágenes
y notas de producción de Ali - Copyright © 2001
Columbia Pictures. Distribuidora en España:
Manga Films. Todos los derechos reservados.
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