SOBRE
LA PRODUCCIÓN
© 2002 Sogepaq
3.
Fort Benning
Antes de
que empezara el rodaje, los actores pasaron dos
semanas en Fort Benning (Georgia), donde en el
año 1965 hizo instrucción la unidad del
Ejército del Aire mandada por Moore. Aquí fue
donde los actores conocieron a los personajes
reales que iban a interpretar.
En cuanto a Barry
Pepper, el actor que da vida a Galloway, la
experiencia emocional comenzó cuando leyó el
guión. Aunque al principio Wallace le tenía
destinado otro papel, Pepper cuenta que cuando
leyó el guión decidió que quería interpretar
al valiente reportero. "El guión
fundamentalmente me interesó, luego leí el
libro y me conmoví hasta las lágrimas",
reconoce Pepper. "Es una historia preciosa,
absolutamente trágica, por eso no es difícil
que te afecte. Quedé con Randall y hablamos del
proyecto durante varias horas, y enseguida me vi
metido de lleno en todo ello". Para preparar
su personaje, Pepper explica que habló con el
periodista sobre sus experiencias en el valle de
Ia Drang. El caso de Galloway es especialmente
insólito, porque empezó como civil y acabó
combatiendo como un soldado más. "Pasé un
par de semanas con Joe", recuerda Pepper,
"y me explicó por qué estaba en Vietnam y
lo que sentía estando en el frente. Hasta me
dijo lo que llevaba en la mochila, y me fijé en
todos sus rasgos fisonómicos. Después, nos
pasamos varios días hablando muy detenidamente
de lo que le pasaba por la cabeza. El tiempo que
pasamos juntos fue muy intenso y emotivo, y una
de las cosas más significativas que me dijo es
que llegó al frente de Ia Drang como testigo y
salió como soldado. Fue una cosa horrenda y
extraordinaria, porque la lucha llegó a ser tan
encarnizada e incontrolable que tuvieron que
pedirle a un civil que cogiera un arma y les
ayudara".
Pero antes de que
Galloway aparezca en pantalla, entra en escena un
destacado personaje que influyó en la vida de
todos los jóvenes soldados. El personaje es el
fiel segundo de Moore, el brigada Basil Plumley,
interpretado por el veterano actor Sam Elliott.
"Interpretar el papel del brigada Plumley es
una tarea formidable", asegura Elliott.
"Creo que nunca me he enfrentado a nada que
me hiciera sentir más responsabilidad que este
personaje. Yo ya había hecho personajes
históricos, pero no una figura de tal magnitud,
y que encima aún está vivo. Elliott tambien
sintió una afinidad especial con los jóvenes
que son sus subordinados en la película.
"Durante el rodaje ocurrió una cosa que a
mí, como actor, me favoreció", cuenta
Elliott. "Hubo un contagio entre la
relación que yo tengo con mis hombres en la
película, encarnados por actores y por los
militares que utilizamos como figurantes, y la
relación que creo que mantuvo Plumley con sus
hombres en el Ejército. Sé que Plumley era
célebre en Fort Benning y seguramente fuera de
sus confines. Cualquiera te dirá que su carrera
fue de lo más distinguida e increíble. Y allí
estaba yo: el perro viejo del rodaje. Yo llevo en
este oficio casi 32 años, y para muchos chicos
de la película éste era su primer trabajo. De
forma que me aproveché de mi situación, como
brigada y como decano del reparto. Ha sido
increíble trabajar con estos chicos, me ha
permitido enriquecer mi repertorio".
A Wallace no le pasó
inadvertido el vínculo que se había establecido
entre los actores veteranos y los principiantes.
"Los jóvenes del reparto tomaron a Sam y a
Mel como ejemplo", observa Wallace.
"Ven a estos tíos que han hecho de todo,
tíos que representan algo, y cuyas carreras
significan algo... No sólo éxito, sino algo
llamado integridad". La relación entre los
jóvenes y los mayores empezó a establecerse en
Fort Benning, donde Wallace reclutó a su tropa
cinematográfica y los mandó a un campo de
instrucción de reclutas dirigido por el cuerpo
de élite del Ejército, los célebres Rangers.
Wallace fue el primero en dar ejemplo
sometiéndose a dos semanas de instrucción con
los Rangers, al tiempo que se documentaba y
escribía el guión. Era el único civil en un
batallón de Rangers recién reclutados y con
ellos se sometió a un repaso de todo lo que los
reclutas habían aprendido, al final del cual
recibió el título de Ranger de honor. Los
actores se alojaron en la Bachelor's Officers
Quarters (Sección de Oficiales Solteros), un
campus con pretensiones donde los Rangers, al
mando del capitán Chip Colbert y del ex Ranger
Jay Powell, los sacaban de la cama todas las
mañanas al amanecer. Luego montaban en un
autobús escolar color verde militar y se
dirigían al campo de instrucción. Aunque tanto
Gibson como Elliott aseguran que su instrucción,
la instrucción de los mequetrefes famosos, como
la llama Gibson, no fue el suplicio que sufren
los Rangers en la vida real, ambos coinciden en
que la experiencia valió la pena.
Gran parte del humor
de la película emana del atolondrado encanto del
comandante Bruce Crandall, interpretado por Greg
Kinnear. "Tiene sentido del humor y desde
luego no se toma a sí mismo demasiado en
serio", explica Kinner. "El día en que
presenté a mi mujer al auténtico Crandall, se
presentó con una peluca de Benny Hill. No sé
por qué. Si ese hombre no hubiera sido héroe de
guerra, estoy seguro de que se hubiera dedicado a
presentar un talk show nocturno".
"Yo sabía por
el libro que el comandante Crandall era una
persona muy dinámica, que no se limitaba al
cumplimiento del deber y que hizo hazañas
extraordinarias", explica Kinnear. "La
situación del valle de Ia Drang se puso mucho
más peliaguda de lo que esperaban, y se quedaron
sin munición casi de inmediato. Para un piloto
de helicóptero en lo que llaman una zona
caliente ésta es una situación muy peligrosa,
porque aterrizar bajo el fuego ya es bastante
peligroso, pero hacerlo con munición a bordo es
peor. El comandante Bruce Crandall y su
compañero, el capitán Ed Freeman, hicieron ese
viaje infinidad de veces para surtir a las tropas
del teniente coronel Moore. Y a la vez se iban
llevando heridos. El equipo de evacuación
médica que atendía esta batalla tenía que
seguir la norma general de que, hasta que no
hubiera cinco minutos de verde, es decir, cinco
minutos sin fuego, no se podía entrar. Pero
alguien tenía que entrar para sacar a los
heridos, y como los de evacuación no entraban,
entró Bruce Crandall".
Uno de los soldados
que llegaron en helicóptero a la zona X-Ray fue
el alférez Jack Geoghegan, interpretado por
Chris Klein. Klein tenía tantas ganas de entrar
en acción como su personaje. "Aquello era
zona de guerra, vaya que sí. Mucho esfuerzo
físico, mucho subir y bajar colinas",
cuenta el actor. "Acabé cansándome de
tanto agujero y tanto cuerpo tendido. Fue
agotador, pero en cuanto llegaba al plató, sin
poder evitarlo me metía en el personaje".
En una de las
primeras escenas, Klein tenía que sobrevolar la
colina, saltar del helicóptero, encontrarse
fugazmente con el teniente coronel Moore y
atravesar la zona caliente a todo correr para
entrar en combate junto a sus soldados. A su
alrededor explotan morteros, las balas rebotan en
los troncos de los árboles y sus ojos, oídos y
nariz se llenan de humo acre. Una vez más,
Wallace inundó la escena de todas las imágenes,
sonidos y olores de la guerra.
En pro del realismo,
la mayor parte de los combates se rodaron en
campo, con muy pocos efectos visuales de
posproducción. Esto significa que los actores
saltaron realmente sobre el campo de batalla
desde helicópteros que los iban soltando sobre
el set de rodaje, mientras una multitud de
figurantes, que hacían de soldados
norvietnamitas, los atacaban desde la ladera. No
hubo pantallas azules y muy poco balancín, el
artilugio que normalmente se usa para recrear
vuelos dentro de un estudio de sonido. Todo ello
hizo que las imágenes resultaran escalofriantes
de puro reales.
1.
La historia
2. Preparando
el proyecto
3. Fort Benning
4. El punto de
vista de las mujeres
5. La
producción
Imágenes
y notas de producción de "Cuando éramos
soldados" - Copyright © 2002 Paramount
Pictures, Icon Entertainment International y The
Wheelhouse. Distribuidora en España: Sogepaq.
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